1947年5月1日，在解放戰爭的炮火硝煙中，在迎接新中國成立的曙光中，內蒙古自治政府宣布成立，讓歷經滄桑的古老草原煥發新生。比共和國早成立兩年的內蒙古自治區，作為穩固的大後方，為新中國誕生發揮了重要作用。

回溯近代史，一些統治者對蒙古族採取弱化政策。日軍侵華，滿蒙地區為戰略重點，給蒙古族帶來重重苦難。

1945年抗日戰爭勝利後，內蒙古地區形勢仍然錯綜複雜。國民黨試圖恢復之前的統治，蒙古族少數王公貴族搞起所謂“獨立自治”“獨立建國”以及內外蒙古合併等行動。中國共產黨則堅持“民族自治”的主張。事關內蒙古前途命運的三條道路，蒙古族如何做出正確的選擇？

受黨中央指派，烏蘭夫擔起歷史重任。1945年10月，他成功解決了蘇尼特右旗“內蒙古人民共和國臨時政府”問題。雖然當時形勢非常危險，但為顯示誠意，烏蘭夫僅帶了少數隨從人員深入“臨時政府”大本營。

“因為沒有帶武裝，父親只能靠談判來說服對方，讓他們明白只有接受中共領導才是唯一出路。”烏蘭夫的兒子烏傑回憶說。

經過艱苦細緻的思想工作，烏蘭夫說服“臨時政府”中的多數人，促使政府重新選舉，他成為“臨時政府”的實際領導人，而後用暫時停止活動的方式使其自生自滅。事後，周恩來稱讚烏蘭夫“單刀赴會”解決了一個“共和國”。

此後，在黨中央領導和相關黨組織支持下，烏蘭夫聯合內蒙古各界人士，1945年11月在張家口成立內蒙古自治運動聯合會，並當選為主席，標誌着內蒙古民族解放運動進入由中共實際領導的，有統一組織、統一領導、統一奮鬥目標的新時期。

然而1946年初，內蒙古東部王爺廟街（今烏蘭浩特市）又成立了 “東蒙古人民自治政府”，主要負責人為內蒙古人民革命黨骨幹，接受蘇聯的社會主義道路，受到當時蘇蒙聯軍中某些人的支持，集中了一些有民族民主思想的蒙古族熱血青年。東蒙古自治政府有自己的軍隊，基本上控制了內蒙古東部地區。他們主張內蒙古革命由內蒙古人民革命黨領導，實行高度自治。

根據黨中央決策，經中共中央西滿分局和冀熱遼分局運籌，促成內蒙古自治運動聯合會和東蒙古自治政府代表在承德會談。從1946年3月30日至4月2日，雙方召開了5次會議，仍無法達成共識。

關鍵時刻，烏蘭夫找到與他一起從莫斯科回國、長期在內蒙古東部工作的特木爾巴根談心。兩位同窗各傾衷言，通過深沉的回憶，從歷史經驗教訓中找到了契合點。特木爾巴根提出加入中國共產黨，冀熱遼分局很快批准。特木爾巴根態度的轉變，給會談帶來了轉機。

最終，東蒙古自治政府的代表放棄了原來的主張，接受了中國共產黨領導和實行民族區域自治的主張，同意以內蒙古自治運動聯合會作為內蒙古自治運動統一的領導機關，內蒙古人民革命黨隨即自行解散，東蒙古自治政府也隨之撤銷。

“承德會議是內蒙古民族解放運動史上具有重要意義的會議，結束了自清代以來內蒙古東、西部地區長期分裂、隔絕的狀態，為內蒙古自治政府的成立，奠定了堅實基礎。”內蒙古興安盟黨史辦副主任那順烏力塔說。

1946年8月1日，烏蘭夫致電黨中央，提出建立內蒙古自治政府的初步構思。他在電報中說：“承德會議在蒙人中影響極大，但蒙人一般不滿目前的分盟自治與歸省政府（解放區民主政府）領導，要求統一自治。如何適當滿足蒙（古）族這一要求，這與解決土地問題有同等重要的意義。”

當年11月15日，國民黨在南京召開“國民代表大會”，也激烈討論了內蒙古自治問題。11月18日，西滿分局關於成立內蒙古自治政府的電報中說：“現東蒙無論老年、青年，進步的、落後的，都主張成立（內）蒙古自治政府……在此情況下，我們對內蒙自治政府問題應採取如何態度，是否召開內蒙（古）人民代表會議，準備成立比自治運動聯合會更具政權性質的機關。此問題根據全國形勢，我們是否可以在國民黨之先有一確定之主張。”

1947年3月下旬，中共中央同意成立內蒙古自治政府。經過多方籌備，4月23日，內蒙古人民代表會議終於在王爺廟街隆重召開。

小小的城鎮彩旗招展，如同過節一般，但同時形勢也十分緊張。當時擔任大會警衛工作、今年已90歲的離休幹部烏力吉圖回憶說：“國民黨軍隊駐在吉林洮南，還需要提防土匪襲擊和特務破壞，會址四角架着重機槍。但是參會的許多代表雖然衣着破舊卻喜氣洋洋。”

會議選舉產生內蒙古自治政府，選舉烏蘭夫為主席，徹底結束了內蒙古地區蒙古民族300多年來被分割統治的歷史，初步實現了蒙古族各階層人民多年來渴求統一與自治的願望。1947年5月1日，烏蘭夫宣布內蒙古自治政府成立。

內蒙古自治政府當時的管轄區域是今內蒙古東部5個盟，人口約200萬人。1949年3月，毛澤東對烏蘭夫說：“要恢復內蒙古歷史上的本來面貌。”毛澤東的這一指示，主要包括撤銷熱河省、綏遠省和察哈爾省，逐步建立東西蒙統一的內蒙古自治區。毛澤東讓烏蘭夫選首府，烏蘭夫選中了歸綏（今呼和浩特）。

1952年初，毛澤東得知“蒙綏合併”久拖不決是因為有的領導幹部不同意，他說：“不能再拖了，誰不同意就撤誰，幾個不同意就撤幾個！”在這種情況下，周恩來說：“這事是中央定了的，我去做工作，請主席放心。”

1952年6月，內蒙古自治政府由張家口遷到歸綏。此後，察哈爾省、綏遠省、熱河省建制陸續被撤銷，轄區劃歸內蒙古自治政府管轄。至此，“恢復內蒙古歷史上的本來面貌”基本實現。隨後於1955年底，屬甘肅的阿拉善、額濟納劃歸內蒙古，最後在1962年河北省商都縣劃給內蒙古，基本形成了現在的行政區域。

1958年，黨中央正式批准在內蒙古額濟納旗建設我國第一個綜合導彈試驗靶場——東風基地，也稱酒泉衛星發射中心。自治區黨委做出決定：額濟納旗向北遷移140公里，以支持國防建設。