清朝末年，东交民巷内原本住有中国各式人等，清廷的多个衙门、王公府第也在巷内，还有俄、英、法、德、美等国的使馆。

      从反帝爱国的义和团运动起，八国联军大举入侵，血腥镇压义和团又攻占了北京。清朝政府乞和求降，于1901年9月7日被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》，内中规定允许列强在中国驻兵，划定北京东交民巷为“使馆界”，界内不许中国人居住，由各国派兵保护。

      此后，东交民巷内的中国官民被强行赶出，成了单一的外国使馆区。各国使馆联合行动，在四周建造了高大围墙，围墙上筑有碉堡、枪眼、瞭望孔，巷口安装了坚固的铁门，由全副武装的军士昼夜守卫，门边常年张贴通告，警示中国人：“往来居民，切勿过境，如有不遵，枪毙尔命。”

      东交民巷成了名副其实的“国中之国”，里边的外国兵营，成了中华民族的又一大耻辱。

      1949年10月1日，毛主席在天安门宣布新中国成立，一个崭新的中国诞生。新的中国，就要去掉旧的耻辱，东交民巷的外国兵营被拉上了议程。

      根据中央的战略部署，外交部决定自1950年1月开始，以北京市军管会的名义实施接收兵营行动。1950年1月6日上午，各方人员在北京市军管会召开联席会议，对征用行动进行具体部署。

      大家研究制定了应对措施和“先礼后兵”的行动方针，先来文的，通过布告和命令，通知对方限期交出兵营，如遭拒绝再强制征用。同一天，中国人民解放军北京市军事管制委员会的布告张贴到了位于北京东交民巷的原美、英、法、荷等国领事馆门前。美国“总领事”柯乐博看到布告后非常紧张。他一面立即派人将布告译成英文，急电美国国务院，一面打电话给英、法、荷、比、意五国的前领事，邀他们次日碰头，共谋对策。

      1月7日一大早，英国领事高来含、法国领事伯亚乐、荷兰领事费渊、比利时领事马蓝阁以及意大利前领事梅尔凯匆匆驱车来到美国“领事馆”，参加柯乐博主持召开的秘密会议。柯乐博希望采取一致行动共同抵制军管会的命令，拒不交出兵营。但是，各领事神情沮丧，对他的建议反应消极。

      就在柯乐博一筹莫展的时候，北京市军管会又向他们发出了命令，令立即指派专人负责，按期腾交兵营，不得延误。

      柯乐博并不死心。他起草了一封致北京市军管会主任聂荣臻的信，试图以帝国主义与旧中国所签订的条约为由，从所谓的“法理上”向人民政府“据理力争”。信的抬头本来是给北京市军管会主任聂荣臻的，但写好之后，柯乐博觉得作为“外交人员”，同军管会谈条约等外交问题似乎不太合适，于是又将抬头改为致周恩来外长。

      北京市人民政府外事处收到柯乐博的信函之后，立即告诉他：中美没有外交关系，柯乐博作为普通外国侨民，没有资格代表美国政府向中方表明态度。外事处随即将信函退还。

      柯乐博赶紧向美国政府请示下一步的对策。美国政府指示柯乐博继续对抗军管会的命令。柯乐博于是在1月13日再次写信给周恩来外长。有了上一次的教训，这一回柯乐博学乖了，他电请美国政府建议利用英国人正就建交问题同人民政府接洽的机会，由美国政府出面，请英国政府从中斡旋，代美国把此信递交过去。美国政府接受了柯乐博的建议，马上照会英国政府，请求帮助。英国政府接到美国政府的请求后，随即电示高来含出面同人民政府接洽。随即，高来含给外交部打电话，以谈有关建交问题为由，请求拜会外交部欧洲和非洲司司长宦乡。

      在同宦乡会见时，高来含把柯乐博的信递过去，一边说：“我接到英国政府来电，贝文先生(当时的英国外交大臣)对于这些情况发展很感不安。他希望中国当局对过去条约中所规定给予使领馆之权利加以考虑。”

      宦乡当即回应道：“我们现在所征用的只限于兵营，那是在过去帝国主义不平等条约下造成的，现在新中国绝不允许它们的存在。外国兵营在中国的存在不仅是中国的耻辱，而且也是派兵来侵略中国的国家的耻辱。必须把它们清除掉，才能有助于中外之间关系的改善。”

     1月13日，毛泽东自莫斯科来电指示：“贯彻征用命令，征用外国兵营并准备着让美国将所有在华之旧领馆全部撤走。”接到毛泽东指示的当天，北京市军管会即通知柯乐博，接收兵营的行动将于次日上午9时开始。

      1月14日上午，北京市军事管制委员会按原计划开始接收行动。上午9点40分，军管会代表李幻山、谭志超带着一名联络员和一位摄影师来到前美国领事馆。

美方最先露面的是原领事馆副武官包瑞德。他在门口晃了一下，赶快把柯乐博叫了出来。柯乐博原来以为军管会会“大兵压境”，出来一看，没想到就来了这么几个人，惊讶之中，反倒不知如何是好了。

      军管会代表首先向柯乐博宣布，他们奉军管会之命令，前来接收原美国兵营。柯乐博故作镇静地听完军管会代表的话，然后煞有介事地提出抗议，称：“此为美国政府财产，对此项征用我代表美国政府提出正式抗议。由征用所引发之后果，应由征用人负全部责任。”

      按照事先研究好的方案，前来接收的军管会代表不负责听取和回答任何问题和抗议，美国人如果有话要说，可以到军管会去说。所以，在柯乐博提出抗议时，李幻山等没有理睬他的话，只是命他带路来到与美国前领事馆一墙之隔的美国兵营大院。

      军管会代表在院子里巡视一圈后，发现已经通知这么多天了，可是美国兵营的院子里，却连一点要撤离的迹象也没有，显然是不想动弹。于是，李幻山指着院子，非常严肃地对柯乐博警告道：“柯乐博先生似有意违抗军管会的命令。由此产生的一切后果，应由柯乐博先生负完全的责任!”此时的柯乐博已经没了刚才的气焰，他只好答应：一天之内将院内物品全部搬完，将院子交出。

      与此同时，对法、荷等国兵营的接收行动也按计划进行，并于当天下午4点全部结束。只有英国人的兵营稍稍推迟了一些，于4月11日交出。