紐約的各個社區、圖書館、各種慈善機構都有免費英語（ESL）學習班。剛到美國的時候，幾經選擇，我在皇后區的一個天主教慈善機構辦的學習班學習了一段時間。

紐約每年有一個全市免費英語教育教師評比，我的老師年年榜上有名，得過兩次第一，受到過市長多次接見。老師大概還兼“校長”，每年政府撥一定數量的“教育經費”，其餘教師都是“臨時聘用”，從市府教育經費開支。校長的工資由市府直接開，應該算是“公務員”吧。一個月3000多美元。

一個星期學習3次，每次3個小時，每次還提供一頓飯。免費！相當不錯。學習用品從書本紙張到鉛筆、圓珠筆完全免費提供。

開始我以為，既是慈善機構，應該是慈善捐款，覺得挺不好意思。因為我沒災沒病的，白學不說，還白吃。後來學習班組織的一次“示威請願”活動，完全顛覆了我的想法，讓我受教頗深。

大概在10月份，老師召開了一個“動員大會”，話是這個意思：市政府每年有一筆免費英語教育撥款，分給各個學校，分配多少由學校“經辦”情況而定，市政府有一套考核標準：比如學員多少？出勤率怎麼樣？階段考試成績如何等等。市府還經常派員隨機抽查。這筆經費每年要由市府相關部門審批一次，還要市長簽字生效才行。為了得到這筆款項、爭取更多的款項，所有有關學校要組織起來，向市府示威、請願！

哇塞，還有這事兒哪。

我懷着激動的心情，和全班同學一起，準備了足足半天多。包括：做標語、寫標語、研究代表發言稿兒（要有學員代表上台發言）、準備服裝、彩旗、氣球、商量誰該帶什麼“樂器”（喇叭、鼓、短笛、口哨之類）等等。

每個參加示威的人，送免費往返地鐵車票一張。熱狗、牛奶、飲料、小包裝蔬菜管夠。

示威那天，老師帶着全體學生（5、6十人吧）浩浩蕩蕩一起從學校出發，坐地鐵到集會地點。集會地點在靠近市府大樓的一個很大的街心公園附近。

主席台已經搭好，高出地面將近兩米，很排場、很漂亮。音樂響起、彩旗獵獵，氣球飄蕩。

我們製作的標語（英文）內容意思是“學習就是食物”（learning is food），“我們要學習英語、我們要工作”、“不會英語就沒有工作”、“沒有工作不能養家”等等……總之是強調英語學習的重要性。接下來集會中呼喊的口號也是這些。

集會開始之後，有幾個社區議員講話，教師代表講話、學生代表發言等等，中間穿插歌舞表演，什麼拉丁舞啊、青年街舞啊都有，還有唱歌節目。這些節目，一流專業水準，特別好看、好聽。估計既有義工也有花錢請的。我認為最精彩的是一群“啦啦隊”姑娘，年輕、漂亮、活潑，帶領全體集會人員有節奏地高呼口號，令人振奮。口號是“我們要學習，我們要工作”等等。

令我難忘的是一個黑人議員，講話時，特意指着我大喊：“you，Chinese，my dear friend！……”其餘我聽不懂了，只是高興的沖他招手、微笑，甚至跳了起來。

我們班一個墨西哥學生在集會上的講話也讓我印象深刻，她說，“我為什麼必須學英語？因為我有兩個孩子，他們生病，我帶他們去醫院的時候，如果我不懂英語，我和醫生交流困難。會耽誤孩子的病情……”

集會過後，大概一兩個月以後，老師高興的告訴我們，明年的教育經費批下來了，比他預想的要多，所以他要決定再開一個“高級英語口語班”，並感謝同學們的支持。全班同學熱烈歡呼、互相擁抱。

當時我想，這個高級班我一定參加，明年的示威、請願集會我一定再去。

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•我也白混過兩年教會的英語班，幾乎一對一，不過不是上課，所以就沒有遊行啦！

答：那種學習，學不出什麼來，最後頂多弄個：對不起、謝謝、你好、再見等等就不錯了。

我參加的“學習班”，老師非常負責任，學生按部就班分為“快、中、慢、口語”四班，學生根據自己的程度選擇，如果在快板，跟不上老師的進度，馬上“開除”，回慢班……。

有專用的各種教材、課外讀物，每次學習，都有“家庭作業”，下次學習，老師檢查。

課堂教學形式多種多樣，即生動活波，又氣氛緊張。

遇到節假日，學校組織學生到紐約各著名景點兒“學習旅遊”，一邊旅遊，師生之間還可以交流英語口語。並且提供車費，所有景點免費參觀。

還有各類英語作文比賽、英語演講比賽、觀看英語文藝表演等等。這類比賽往往在租用的專業劇場舉行，全市各個“ESL”學校參加，氣氛非常熱烈。有一次，我寫的一首英文詩，還被選作當場朗誦表演……

一句話，絕對比那些花錢學英語的學校還好。