老上海追追追（七）美國留學生的祖師爺

此祖師爺乃容宏也。

容宏1928年出生於廣東香山，自小聰明又頑皮還富有反抗精神。他7歲時，有遠識的父親把他送到澳門由英國傳道人開辦的教會之私塾學習，隨後該私塾遷往香港並正式取名馬禮遜學校（中國第一西式學堂），容宏亦跟隨前往。19歲時，容宏跟隨校長布朗博士返回美國並進入耶魯大學學習，成為中國留學美國並從耶魯畢業第一人。1952年，容宏加入美國籍並於次二年取得學位後返回中國。

容宏可以說是個傳奇，他的一生就是一部晚清的活歷史，他幾乎經歷並參與了晚清所有的大事件，也見證了清王朝的覆滅和中華民國建立的整個過程。有趣的是，如此重要的一個人，在我們的歷史教科書裡面卻幾乎從來沒提到過。

                                            容宏和他的《西學東漸記》

在容宏的自傳《西學東漸記》裡，他敘述了參與清末李鴻章主持的洋務運動時，倡議的留美幼童計劃，此計劃後來被清政府採納並全資贊助。容宏之所以全力倡導該計劃，是由於從他的自身經歷中，親身體驗到了西方文化的先進性，深刻領會到中國要強大起來，必須要讓更多的中國人去西方學習。他在自傳里寫道：“予之一身既受此文明之教育，則當使後予之人，亦享此同等之利益，以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨文明富強之境。”    容宏的拳拳愛國之心，由此可見一斑。

1872年，在容宏的帶領下，第一批留美幼童從上海登船起航前往美國，對這些10歲出頭的娃來說，前方等待着他們的到底是什麼，其實他們自己也不清楚，這着實是一場冒險。首批的留美幼童基本都來自普通老百姓家庭，並沒有什麼特殊的背景，也絕非出自什麼富裕家庭，因為當時的大多數中國人依然堅信西洋乃是“蠻夷之地“，哪及得上我泱泱中華之數千年燦爛文明呢？所以，這第一批幼童是經容宏多方遊說，才湊滿人數的。

                                                              首批當中部分留美幼童

按計劃，清政府總共將派出四批總共120名留美幼童，從1872年開始，連續四年，每年30人，為期15年。但是後來由於朝廷內守舊勢力的反對再加上美國反華氣氛越來越濃重，該計劃不得不提前終止，最後在1881年的時候清政府提前召回所有學生。第二年美國頒布《反華法案》。

雖然留美幼童計劃未實施徹底，多數人尚未完成學業，但是由於受了先進文化思想的教育，這批人依舊在此後中國的各個領域做出了卓越的貢獻，其中家喻戶曉的有鐵路工程師詹天佑以及民國政府第一任總理唐昭儀等。最值得一提的是，由於這些人學會了英語，從而使得他們在當時的上海及各地的租界成為了最具競爭力的人才，很多人因此成為了職業買辦而變得富的流油。

所以說，做什麼事情都得要趁早，現在會講英文的中國人一抓一大把不再稀奇。比如像我這樣從小學開始學英語學到現在，最後也就只不過能在每天去超市裡買菜的時候，跟收銀員聊上幾句。如果我早生了一百年，說不準就能成為一上海灘大買辦呢！

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