虽然说近代史的起点是人为的划分结果，但是这个时间点并非是随意选择的，一个很大的参考就是人群的生活方式的改变。

1492年哥伦布在航海中发现了新大陆，标志着人类通过开拓未知的地域，开始摆脱土地的束缚，接下来的一切都似乎是自然而成。文艺被复兴，思想被启蒙，教育被普及，产业被规模化。这些成果并非从被发现的新大陆那里舶来，而是老大陆的内驱力得到了开发的结果。

1840年中国人才知道世界上居然还有英吉利法兰西，洋枪洋炮胜过大刀长矛，莎士比亚的喜剧，莫扎特的音乐，达芬奇的油画，所有的这些文化知识无一不是舶来品。