“天下兴亡，匹夫有责”出自民国时期的梁启超，一般解释为天下大事的兴盛、灭亡，每一个老百姓都有义不容辞的责任。这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是清军入关。他的原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。” 意为保护一个国家系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下苍生的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。梁启超将其归纳为8字成语。

  但仔细回顾中外历史，得出的结论是：天下的兴亡，根本上都是普通老百姓造成的。

  这结论好像有点偏颇。因为一个朝代的兴衰，受天时，地利，人和等诸多因素的影响。就人的因素来说，从先秦诸子，汉史宋学，到明清章回，都说帝王将相对朝代的兴衰最为关键，经常举的例子是周幽王，秦二世，陈后主等。

  一个社会是由老百姓，各级官员和最高统治者组成的。当我们仔细观察今天再推敲历史时，不难发现：在多数情况下，一个朝代的衰败，主要不是皇帝，而是普罗大众的萎靡造成的，由此引发知识分子的颓废，催生各级官员的腐败，以致王朝机器不能有效运转，在天灾或外敌强大时，就得改朝换代。如明末崇祯帝，清朝西太后，和民国的蒋总统，就个人来说，他们都是一生操劳，勤政自律的人。蒋介石在几乎所有重要的内外战事中都亲临前线，或督导或指挥，最后都难免一败涂地。

  在正史中，很难找到民众萎靡的记录。水浒第104回有描述：王庆闯到定山堡，那里有五六百人家，村民在堡东麦地上搭戏台。台下有三四十只桌子，都有人围挤着在那里掷骰赌钱。那输钱的，脱衣典裳，褫巾剥袜，也要去翻本，废事业，忘寝食，到底是个输字；那赢钱的，意气扬扬，东摆西摇，南闯北踅的寻酒头儿再做，身边便袋里，搭膊里，衣袖里，都是银钱，到后捉本算账，原来赢不多，赢的都被把梢的，放囊的拈了头儿去。不说赌博光景，更有村姑农妇，丢了锄麦，撇了灌菜，也是三三两两，成群作队，仰着黑泥般脸，露着黄金般齿，呆呆地立着，等那粉头出来。当下不但邻近村坊人，城中人也赶出来观看，把那青青的麦地，踏光了十数亩。王庆赌钱吃酒打架杀人然后造反。 村民不务农业，在山上聚众赌博，近千年后还是一样。

   民众萎靡，刁横，愚昧,反外已经到了相当严重的地步。但其原因，范围，危害性都还没有受到足够的研究。