“天下興亡，匹夫有責”出自民國時期的梁啓超，一般解釋為天下大事的興盛、滅亡，每一個老百姓都有義不容辭的責任。這句話最早是出現在顧炎武的《日知錄·正始》中的概念，背景是清軍入關。他的原句是：“保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。” 意為保護一個國家系統不致被傾覆，是帝王將相和文武大臣的職責，與普通百姓無關；而天下蒼生的興盛、滅亡，關乎所有人的利益，因此，每一個老百姓都有義不容辭的責任。梁啓超將其歸納為8字成語。

  但仔細回顧中外歷史，得出的結論是：天下的興亡，根本上都是普通老百姓造成的。

  這結論好像有點偏頗。因為一個朝代的興衰，受天時，地利，人和等諸多因素的影響。就人的因素來說，從先秦諸子，漢史宋學，到明清章回，都說帝王將相對朝代的興衰最為關鍵，經常舉的例子是周幽王，秦二世，陳後主等。

  一個社會是由老百姓，各級官員和最高統治者組成的。當我們仔細觀察今天再推敲歷史時，不難發現：在多數情況下，一個朝代的衰敗，主要不是皇帝，而是普羅大眾的萎靡造成的，由此引發知識分子的頹廢，催生各級官員的腐敗，以致王朝機器不能有效運轉，在天災或外敵強大時，就得改朝換代。如明末崇禎帝，清朝西太后，和民國的蔣總統，就個人來說，他們都是一生操勞，勤政自律的人。蔣介石在幾乎所有重要的內外戰事中都親臨前線，或督導或指揮，最後都難免一敗塗地。

  在正史中，很難找到民眾萎靡的記錄。水滸第104回有描述：王慶闖到定山堡，那裡有五六百人家，村民在堡東麥地上搭戲台。台下有三四十隻桌子，都有人圍擠着在那裡擲骰賭錢。那輸錢的，脫衣典裳，褫巾剝襪，也要去翻本，廢事業，忘寢食，到底是個輸字；那贏錢的，意氣揚揚，東擺西搖，南闖北踅的尋酒頭兒再做，身邊便袋裡，搭膊里，衣袖裡，都是銀錢，到後捉本算賬，原來贏不多，贏的都被把梢的，放囊的拈了頭兒去。不說賭博光景，更有村姑農婦，丟了鋤麥，撇了灌菜，也是三三兩兩，成群作隊，仰着黑泥般臉，露着黃金般齒，呆呆地立着，等那粉頭出來。當下不但鄰近村坊人，城中人也趕出來觀看，把那青青的麥地，踏光了十數畝。王慶賭錢吃酒打架殺人然後造反。 村民不務農業，在山上聚眾賭博，近千年後還是一樣。

   民眾萎靡，刁橫，愚昧,反外已經到了相當嚴重的地步。但其原因，範圍，危害性都還沒有受到足夠的研究。