1984年，英国作家穆丽尔·斯帕克（ＭｕｒｉｅＩ Ｓｐａｒｋ）出版了一本小说，名叫《唯一的问题》（《The Only Problem》），书中主人公在谈到一个善的上帝怎么能够容许苦难发生时，做出了一个结论：“事实上，这是唯一值得讨论的问题。”

其实，自从无神论诞生后，对于有神论最有力的责难，也就是这个问题，如果上帝是善的，他一定不喜欢出现苦难；如果上帝是全能的，他一定有能力制止苦难。但事实是，自有人类以来，苦难一直伴随着人类，因此，或者上帝是全善的，但却不是全能的，他虽然厌恶苦难，但却没能力制止它；或者上帝是全能的，但却非全善，因此，即使他有能力，他也不去制止苦难。结论，并不存在一个全善并且全能的上帝。       

在陀思妥耶夫斯基的小说《卡拉玛佐夫兄弟》中，伊凡讲了这么一则经典故事——

一个穷苦的农奴孩子玩耍时，用石头打了主人家的猎狗，主人派爪牙把他抓了起来，第二天上午，当着他妈妈的面，小孩子被主人的一群大猎狗追猎，撕成碎片。

伊凡说：“这是什么样的和谐，如果说有地狱的话？我想宽恕，我想拥抱。我不想再受苦。假如要用孩子们的苦难凑足一定数量的苦难才够买到真理，那么我事先声明，全部真理都不值这么高的价钱。我不想一个母亲拥抱一个放他的猎狗把她的孩子撕成碎片的虐待狂。她没有权宽恕。

如果是这样，如果她无权宽恕他，那么世界的和谐又会怎么样呢？我不是出于对人类的爱而不想看到这一切。我宁愿依然如故，遭受苦难，却尚未报仇。况且，和谐索取的代价已经太高。交这么高的入场费，我们支付不起，因此，我迫不及待地要退掉我的入场券。

的确，如果我是一个诚实的人，我必然会尽快地退掉它。这件事，我正在做。我所不接受的，不是上帝，阿辽莎（——伊凡的弟弟），我只是毕恭毕敬地把入场券还给他。我接受上帝，明白吗？我不能接受他所创造的这个世界。”