在纽约时,有一次太太订购了一批花和树,连种植一起$375,收信用卡.那天下午,忽然接到太太电话,声音有几分颤抖,工人完成任务后,拿出信用卡帐单让太太签字,她照例大笔一挥,看都不看就把大名签上.工人走后她才想到要看一下,别是什么$3,750,结果发现是$275.我想都没想,就说你打电话告诉他们.我说如果是银行多给我$100,我就不客气了,但种树的那两个坑挖起来有多吃力,我这有六年农龄的“老农”比谁都清楚.电话最后是我打的,对方话没听完声音就开始难听了,这价钱可是双方都同意的.我说没错没错,你再去看看那帐单吧,你们只收了$275.“什么?你等一下.”一分钟不到,他的声音完全变了,他说的什么我已经忘了.只记得最后他说,为了谢谢你的诚实,我再收你$75.

不知怎么搞的,我家和金融机构的纠纷还真不少,当然这时就没有多给$100的好事了.我还记得的有房屋贷款公司出错三次,银行或信用卡无理取闹两次,不恰当收费至少两次.电话公司类也属于我定义的省力钱,故一并列上.不经同意改长途公司一次(slam);装DSL由于公司失误花了40天,中间无正当理由延后7-8次;有线电视由于 工作失误电缆被挖断,我家有约30天无法收看电视,整个2000年奥运会都没看到.昨天我说到太太把$350的支票写成$3,500,大家或许猜测,我家太太不管账的原因就是这个,这就大错特错了.解决这些纠纷的电话加起来总有好几百个,太太是被这些电话吓坏了.有几次我实在气坏了,在电话里向对方吼起来,太太还在边上做好人,叫我态度好些,我就说,你不是要练英语吗,吵架对练口语最有帮助了,这事就归你管了.

在纽约买了房子后,第一次收到贷款公司的帐单就吓了一跳,财产税加倍了.事后知道是纽约市从第二年开始将财产税从半年交一次改成季度的,公司的软体于是认为我们要交两笔财产税,半年的和三个月的.我安慰太太说,如果加个10%那我就没把握了,这加倍肯定是程序出错.好在不是少交,否则市政府的罚款就不大好处理了.哪知我这臭嘴真还不幸而言中,一年后,我们收到了$100不到的财产税通知,这下不妙,我马上打电话,请他们务必在期限前改正过来.最后我还问了一句,万一你们改得太慢,罚款来了总不该我付吧,他们表示同意,好在后来没收到罚款通知,否则至少有一打电话要打.第三次是到马里兰后,一次圣诞节前收到郡政府的信,说我们没交财产税,但给我们一个改正的机会,如1月31日前再不收到就要抗拒从严了,数目相当吓人.快到一月底,贷款公司还说要某部门领导最后过目.没有办法,我只好去政府办公室,把前因后果讲清楚,隐隐约约埋怨他们,如让我自己料理绝不会有此麻烦.他们还算通情达理,又给我延了一个月,并在最后通牒上签了个字.一个多星期后,事情解决,总算有惊无险.

很早以前,我就把核对信用卡帐单的权利下放给太太了,因为东西都是她买的.一次我忽然发现有个什么保护费,就是信用卡公司朝思暮想,做梦都想推销的那玩艺.再一查,已经有好几个月了.于是马上打电话,他们同意马上停止,但说退款归另一部门管,并给了电话.再打过去,他们说一定向上级反映,一个月内保证有回音.过了半个月,果然有了回音,说是我五个月前签字同意的.我说签字是不可能的,哪天刚睡醒,被你们一个电话骗进还勉强有可能.我说给我放录音吧,没有录音就乖乖地把钱退给我,否则你们的麻烦肯定比我更大.他们名堂真多,说录音又在另一部门,没有电话可打,总算给了我地址.我就写信去,说圣诞前(三星期后)如无回音,你们不要后悔.到圣诞节还没有回音,我又多等了几天,结果发现退款已悄悄地放在我账上了.

离开纽约时,我去某大银行关闭帐户,服务员问我,账上的几千块钱怎么办,我说就开银行支票吧.结果他说手续费$10.我差点跳起来,我开户时怎么没告诉我这也要收钱,他说两个月前刚开始.和服务员啰嗦是没用的,我就付了钱,拿了支票,要了个投诉电话.我在电话里说,尽管我英文不好,美国法律也懂得很少,但我百分之百相信我会赢.我说如果一开始就有这规矩,那是我自己不小心.现在你们中间改变规则,叫我怎么办.亏得只是是$10,如果是$5,000手续费,那你们不是发财了.若干天后,我收到一个电话,说是此事以交给某“副总统”办理,并再三抱歉.

有好几次,银行或信用卡帐单上出现了莫名其妙的费用,打电话去,说是某年某月开始的新规矩.我说我怎么不知道,他们说来信通知过.当我弄明白是和每月帐单一起来的,我就说了,你们每次帐单夹杂着一大堆广告,难道为了不漏掉可能有的重要通知,我还非得把你们每月的广告仔仔细细读一遍.他们只得同意这次豁免,但下不为例.

出了这么多状况后,太太不再要求管账了.有时一些朋友说起被银行或信用卡给坑了,她还会向他们介绍我的“先进经验”,一副为先生管账有方而感到得意的样子.