三

新奥尔良的French Quarter，算是老市中心，方圆几条街上遍布着酒店，餐馆，酒吧，俱乐部。每天到了晚上，不论是否周末，都非常热闹，由于马路牙子边会积留下很多游客晚上洒的啤酒，据说早晨还经常能看到醉得东倒西歪的大耗子。会议就在这个地区的Royal Sonesta Hotel举办，主办方考虑的很周到，开会之外，还特意请了一家专业公司给安排游行，观光等娱乐活动。爱琳看过会议安排，记下了想听的几个发言的时间地点。

第一天主要是报到，下午的开幕式散会后，爱琳领了二十串闪亮的塑料珠子，随着两三百名参加会议的人一起参加游行，队伍在大街上慢慢的跟着鼓号队溜达着，路边的游人和路边小楼阳台的看客与游行队伍之间不时地互相抛掷五颜六色的珠串。一个游行的小伙子对阳台站着的两个姑娘大喊了一声：“Show!”其中一个姑娘一下子就撩开上身唯一的一件小背心，对着队伍露出两点。队伍里一阵兴奋，响起口哨和笑声，几十条塑料珠串随即被扔上阳台，两个姑娘开心的尖叫起来。

“真够闹的。”爱琳听见这句中文，转头过来，原来是一个中国人，三十多岁的样子，将近一米八的高个儿，短发。从他脸上的笑意看，显然这话是说给爱琳的。“嗯。这肯定比Mardi Gras的时候差远了呢。”“你也是大陆来的吧？看见你的姓就知道了，我姓梁，Simon 梁。”爱琳知道他是看见了自己开会时戴的胸牌。“Aileen，徐爱琳，D-ware的。”“嘿，你的中文名字跟英文的一样啊。我是Sysus的，梁瑞东。”

Sysus是D-ware最主要的竞争对手之一，总部在芝加哥，两家公司的产品线非常相似，艾琳做为用户曾经对他们的软件进行过详细比对。爱琳和瑞东一边卷在游行队伍里前进，一边有一搭无一搭的用中文聊着天，瑞东似乎对D-ware所在的旧金山湾区很有兴趣，从天气问到房价，爱琳跟他开玩笑：“你那么喜欢旧金山的天气，干脆跳槽来我们公司算了。”瑞东说：“我其实也就是叶公好龙，人，还是得跟着钱走。”

游行在一个很大的餐馆前停住了，大家进去吃晚饭，爱琳看见几个过去的同事，就告辞了瑞东，过去和他们坐在一桌，聊天叙旧。晚餐快结束的时候，Andrew过来找到爱琳：“你晚上要去酒吧吗？如果不去的话，我就安排九点半在我房间，叫几个人，见个面，聊聊。”“你房间？”“我住的可是拐角的套间儿，有地方接待客人的。”说完还冲爱琳显摆的挤了挤眼。

九点二十五，爱琳来到Andrew在二楼的房间，宽大的会客室已经来了四五位客人，还没来得及跟Andrew打招呼，艾琳就一眼看见了瑞东。

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四

Andrew快步走过来，一歪脑袋，示意爱琳跟他走。来到一个大约五十多岁的白头发面前，给艾琳介绍：“这是Peter，Sysus负责亚太市场的，待在澳大利亚都不想回来了，想见他一面可不容易。”爱琳猜到他们俩关系一定不错，忙伸出手：“那说明我特别的荣幸。Aileen，很高兴见到你。” Andrew笑着接口道：“我们的rising star。” Peter握完手，夸张的揉揉眼睛，好像被强光晃了似的，逗得三个人都笑了。

Andrew又介绍她认识了另外的几个人，基本上都是各家公司负责市场部或者海外业务的头头脑脑。最后，Andrew带着爱琳走到瑞东面前，爱琳赶紧说：“我们见过面了，游行的时候。”“哦，那就好。”这时又进来了新的客人，Andrew对爱琳和瑞东抱歉一声就过去迎接。瑞东小声地对爱琳说：“那个Peter，是我们的SVP，整个亚太都是他说了算。”爱琳忽然想起来还不知道瑞东是哪个部门的，就问：“那你也市场部的？”“不是，技术支持部，苦力的干活，今儿这是被Peter抓差，估计因为看见Sysus来开会的就我是个中国脸。”爱琳看着他的中国脸点了点头，心想，等下我得多留意一下你们这个Peter，你们的亚太市场份额比我们公司做的可大多了。

爱琳很快就知道，这个见面，其实就是Andrew约了几个熟人，来促进一下感情，顺便闲聊一下亚太的市场。酒店送来了饮料和小点心，爱琳取了一杯橙汁，走到阳台上，站在Peter身边，听他神侃马来西亚的货币面值都是多么的大，在马来西亚多么容易就当上亿万富翁。爱琳听了一会儿，趁他喝酒的空当儿，插嘴道：“所以，你们客户的数据库里如果有货币的话，你们现在系统给留的位数怕是就不够用了啊。”Peter认真的看着爱琳，慢悠悠的说：“对，对。”

新奥尔良回来的第三天下午，Andrew来到爱琳的办公室，问爱琳：“你觉得那个会议怎么样？”爱琳知道他问得是关于中国，就说：“从会上和会下了解的情况看，我觉得在对中国的了解上，这个行业里好像没有哪家公司更有优势。不过，如果考虑到整个亚太地区，我们在东南亚的经验显然不如Sysus。” Andrew说：“没错，是那样的。我跟你的老板说好了，借你过来帮我一个月的时间，研究一下中国这个市场。”爱琳说：“如果发现那里的人都不穿鞋，你是觉得市场很大呢？还是觉得没市场？” Andrew哈哈大笑：“那你也要先给他们看看什么是鞋再说吧？”

爱琳于是就从互联网上，对中国市场进行了从零开始的研究。