种族歧视是个政治问题，之所以成问题，不是因为种族，而是因为歧视。种族歧视的原文是种族区分 (Racial discrimination)。中文译为歧视，可谓画龙点睛。一词之差，却一下子就点出了种族问题中的世道不平并兼有唤醒被歧视人奋起反抗的深意。可惜，象所有政治问题一样，随时间，地点，场合，怎样定义歧视可有很大不同。空谈种族歧视反而常常弄得不很懂政治却又总怕被歧视的善良人平添许多心理负担，吃不准自己是不是受了歧视。

医学不是政治，但什么种族容易得什么病，却是不争的事实。看病时区分一下种族有助于医生诊治且很少有人会为之愤怒，因此在医学中做种族区分不算歧视。还有的情况下，因为是某个种族从而就不容易得什么病，这非但不是歧视，还带着些种族优越感的味道。Laura看病就是这种情况。Laura的故事与种族问题密不可分，却不能称为歧视，为了避嫌和不知道怎么叫才贴切，权谓之曰，种族不歧视。

Laura21岁，爱好运动，每天跑步三哩，身体一向健康，亭亭玉立，朝气蓬勃，典型的美国白人姑娘。Laura的父母都是医生，父亲搞眼科，母亲作妇产科，家境优越。Laura学业教育一帆风顺，大学本科已经毕业。她决定不了是否要象父母一样当个医生，没有直接申请医学院，想先到社会上见识一下。于是Laura辄学一年，在政府医院等处做些见习工作，积蓄阅历。

两三周以来，Laura身体有些不适，咳嗽。在家休息两天，不见好转，去看医生。Laura的医生是她家的朋友，从小看着Laura长大。问诊体检都没发现什么异常，医生认为Laura是上呼吸道感染，给她开了口服抗菌素，嘱咐要注意休息。Laura的父母心疼独生女儿，送她到缅因海岛上的别墅疗养。Laura乘飞机，一路咳嗽着从西岸飞到东岸。十天后，情况仍不见好转，咳嗽咳痰反而加重，又一路咳嗽着飞回加州。Laura低热不退，体虚盗汗，食欲不振，体重明显减轻，住进我们医院内科病房。

X光胸片显示Laura右上肺实变，诊断为大叶性肺炎。大叶性肺炎最常见的病原是肺炎双球菌，于是医生给Laura开了青霉素静脉点滴。三天后，Laura病情继续加重，热度增高，痰量增多。内科意识到情况比想象的复杂，请感染和肺等专科会诊。大家商量，决定扩大抗菌谱，换上了两种广谱抗菌素综合治疗。

下一个周六傍晚，Laura出现咯血。我当时是肺科FELLOW，周末值班，不熟悉Laura情况，因而照我当时的直觉行事，不想无意间掀起了一场轩然大波。

我和住院医一起去看Laura。Laura只是痰中带血，血量不大。但在我看，她的样子却是整个一位林黛玉，两腮潮红，骨瘦如柴，弱不禁风。听了病史汇报，我觉得这是典型的肺结核(TB)，于是问是否做过有关检查。

“没有，她没有任何TB危险因素”，住院医坚定地告诉我。

我吩咐立刻送痰检，做AFB染色。AFB嗜酸染色阳性是TB杆菌的特征。

“你肯定？”住院医将信将疑。“许多人，包括肺科主治，都看过Laura。今天白天还来过，没有人怀疑过TB。”他补充道。

我叫他不要拖延，主治医那儿由我负责交代。因为已是晚上，Laura一般情况又稳定，我准备第二天再通知主治医。

第二天一大早，接班护士首先发难。医院政策，只要查AFB，就是怀疑TB，病人就必须隔离。头天晚上住院医发出医嘱，送痰培养加AFB染色，但没有隔离Laura。他虽然咬定是忘记了，我倒觉得主要还是他不相信Laura会有TB。怀疑TB，又不隔离病人，属于事故，表明不以保护护理人员健康为念。接班护士不依不饶，告到护理部。护理部负责人找上了我们肺科主治。主治传呼，问我怎么回事。

听了我的解释，主治觉得怀疑Laura患TB有道理，但让我去安抚一下激动的护士们，免得出现医护危机。我赶去病房，一路构思了各种陪礼道歉，处乱勿惊的方案。不想来到病房，全都没用上。那里已经是风声鹤唳，草木皆兵：微生物实验室紧急通知，Laura的痰检AFB强阳性。因此，Laura是一名活动性TB患者！

TB是一种让人避之唯恐不及的传染病。TB杆菌是经呼吸道空气传播，在空气中生存时间长，极难控制，其危害涉及患者本人，医务人员，和公众。TB是美国公共卫生事业投资最大的项目之一，曾经被有效控制，但近几年又抬头，说是和移民增多有关。如果是活动性TB，意味着病人是一个强传染原，必须隔离。隔离病房是专门设计的，双重门，屋内为负压。隔离的病人象关禁闭不得随便出来，医护亲友进去探访，必须戴能隔绝细菌通过的口罩。因此，TB隔离远不是把病人放进个单间那么简单。

得了TB，虽然有治，但要每天服药一大把，最少连续4-6个月，麻烦多且负作用大。TB播散率高，家人难免受染，家庭生活打乱。而且，TB是典型的穷人病，和无家可归，爱滋病，嗜毒，黑人种族，第三世界移民，贫民区等辞句紧密相连，得了TB恨不得对人的名声身份都有影响。活动性结核患者或者住院，或者必须接受DOT (Directly Observed Therapy, 直接监督) 强制性治疗。DOT期间，患者须每日在专职人员监视下服药。为增强DOT效率，患者每去诊所服药，可获公车用币两枚，食品若干，以资鼓励。

根据病史，Laura患活动性TB至少已三周，头天一晚上没隔离就成了小巫见大巫，没人再提。这三周里，Laura作横穿美国旅行往返各一次，足迹遍及东西海岸。尤其飞机旅行，与几百人共处密封舱中好几个小时，TB传播时间场地既充份又有效。这几百受染者，毫无防备，接着沿着向他们的旅程作下一轮播散。为此，须要通知几处公卫部门和航空公司，设法追踪受染者，等等不提。

近处讲，Laura住院近一周，一直咳嗽不断又一直自由活动。和她密切接触过的各类人员至少几十，全都得作TB检查。检查结果，有十几名医生，护士，清洁工染上TB，必须服药。和他们住在一起的人也得接受检查。这拨人的治疗和将来可能出现的并发症都得由医院负责，因为属于工伤事故。Laura的病例几乎被所有科室用来作为大查房讨论题目，讨论中见仁见智，高论自然纷芸，虽然都是事后诸葛亮，却是为了汲取教训。总之，如同铁扇公主腹中钻进了齐天大圣，好一番大折腾。

Laura本人最终痊愈，但她的右上肺却已完全纤维化，永远失去功能。

Laura患病几周，自己并没拖延，但却没有得到及时正确诊治，不免有些发人深省。她的医疗保健条件好得不能再好，她父母就是医生。TB并非难以诊断的疾病，我们那所医院又是个高手如林的地方，世界级的著名教授医生就有上百。最后这样的结果实在不算很理想。Laura的诊断虽然被我歪打正着，可我当时只是个训练级医生， 又不是直接负责，只是在值班时赶上她情况加重，其中偶然成份未免过多。Laura有成群的医生负责，每天查房，其中医术经验远高于我的人车载斗量多了去。这样看来，Laura病情的耽误，反倒似乎更近于必然。因此，问题的本质和关键并不在于医学医术本身。

Laura是白种人，社会地位优越、家庭背景富裕，TB在这样的种族群体里很少发现，这是流行病学统计出来的结果，勿庸置疑。可因为这么一个群体特征，为Laura看病的医生根本就想都没想她会得TB。如果Laura是个无家可归的黑人，或是刚来的南亚移民，或是其它什么弱势种族群体，大概她第一次看病时就会被送去DOT。那样，可能既保全自己的肺，也不会给别人造成那么大的影响。显然，这是一个严重的种族问题，并因之导致了很不好的后果，几乎危及人的生命。

拿种族歧视当文章做应该是为了纠正种族问题带来的不好后果，这正是Laura事故的起因和结局，但Laura的误诊却又完全不能叫作种族歧视。医生们不会这么想，靠种族问题立身的律师政治家大约也不会觉得有什么文章好作，Laura自己虽身受其害，但也决没有因为这场病而对自己的种族出身后悔，或是觉得受了歧视，因为她的出身种族根本就不会使人把她放到一个会被歧视的位置。所以，即便因种族问题而发生很严重的事故，如果受害人不觉得受歧视，也就没有歧视的问题。

另一方面，种族歧视之所以受反对，因为它影响受害人的权益。社会身份地位高的人本不应该再有被歧视的问题，却并不见得能摆脱种族的影响。比如天王歌星身份高得不能再高，却要染头发甚至换肤色，对自己进行种族革命。也许这种情况和种族歧视没关系，我也没兴趣议论谁的私事，但是种族歧视虽然属于社会和政治问题，自己的心理反应显然也同样要紧。有的歧视是自找，如果谁自己看不起自己，别人对他的歧视实际是尊重他个人意愿。

在社会里生活，肤色，语言，习惯等各种种族特征和差别都是明摆着的。社会因此多彩，而种族问题及其对社会的影响也因此在所难免。我们可能没有能力也没有必要去改变社会，我们却应该作得到能增强和调整自己。Laura的故事或许可以给人启示，一个人如果不把自己看低，别人实际上是歧视不了的。