‘中国在大跃进饿死了三千万人’这说法，最早是1980年代初在美国新闻媒体传出来的，主要是基于一个为美国政府打工的j.banister在《中国季刊》里发表的一篇文。但后来的学者指出了那个估算在方法上有很多漏洞。例如阿姆思特丹大学的一个教授就发文说那‘饿死了三千万人’的估算是‘缺乏科学根据’，特别是误处理了生育率上的数据。以后有多名学者例如aird, ashton, peng等也发文同意他的质疑。芝加哥大学的pi-ti ho写了本关于新中国人口的专著，指出中国1953年人口普查的漏洞颇多，而那次人口普查的数据，正是那‘饿死了三千万人’的估算的基础。

西方大众媒体，出于文化上的偏见和学识上的浅漏，不求甚解，以讹传讹。而一些象张戎那样写通俗书的海外中国人又把已被学界否了的旧论捡回来讹上加讹。

学界与通俗界的隔阂，比比皆是，此仅其一而已。