每年三月底或四月初，適逢耶穌受難日─復活節宗教活動，我家童少所在的北賓州學區都要特別選定這個時段，停課休學放羊三天，從星期四至星期一囊括周末，春假滿打滿算少說足有大半個禮拜。

      坦率地講，我做夢都沒有想到，但凡適齡青少年兒童，都可以向春天討價問假。在國內，我從未經歷這般歡度春假的學生時代；來美後，雖然早有聽說，南邊墨西哥坎昆城(Cancun)可謂女生笑傲加勒比海的勝地，而東面佛羅里達州代頓海灘市(Daytona Beach)則是男生狂飆大西洋的天堂，可自己一直疲於奔命，即使正值時髦弄潮年紀，卻從來顧不上享受青春。

    直到三年前兒子首次提議春遊踏青，我才真正開始把春假納入議事日程。“天地轉，光陰迫。一萬年太久，只爭朝夕”！何不大人小孩一塊過把癮？

      我想起大學低年級初學查爾斯•達爾文進化論時，《物種起源》始發地科隆群島或稱加拉帕戈斯群島(Galapagos Islands)曾一度是我心中的嚮往。正如夏威夷對美國，復活節島對智利，科隆群島系厄瓜多爾不可多得的掌上明珠。於是，我很快理清思緒，決定追隨178年前達爾文考察足跡，希望在了解瀕危生物自然習性的同時，能夠給當地生態環境保護做點經濟貢獻。

      科隆群島，即達爾文群島，由19個火山島和42個岩礁組成，位於厄瓜多爾共和國西部太平洋海域，處於洪堡、巴拿馬和聖嬰三大洋流的交匯處，赤道橫穿其中，素有海洋生物大熔爐之美譽。它距離南美大陸621英里／1,000公里，正因為特殊的地理位置，長久與世隔絕，終於演變成今天活靈活現的生物進化博物館和天然野生動植物陳列室。且不夸沙灘海濱原始、火山岩漿奇異等自然風貌，鬣蜥、蜥蜴、達爾文雀、暗腰圓尾海燕、弱翅鸕鶿、岩鷗、厚嘴葦鶯、米鼠、加島企鵝、加島巨龜、加島嘲鶇、加島鷹、加島田雞、加島哀鴿、加島綠鷺、加島岩燕、加島靜崖燕、加島蠅霸鶲、加島海獅、加島毛皮海獅等無脊椎動物、爬行動物鳥類動物以及哺乳動物絕對舉世無雙，而且容易相見！

      如同地處熱帶地區其它很多國家，這裡終年僅有雨季(12月─4月)和旱季兩種氣候之分(5月─11月)。雨季巴拿馬暖流穿過赤道北下，海水溫度適宜，鳥類繁殖興旺，植被蔥鬱茂密，潛水(Snorkeling)戲魚正是時候；旱季洪堡寒流經過秘魯南上，水溫明顯下降，植被乾枯凋零，但海鳥成群結隊凌空入水，弱肉強食適者生存，場面蔚為壯觀。

      自從1978年科隆群島榮登世界科教文組織《世界遺產名錄》以來，當地的生態環境和自然資源得到國際上廣泛重視，來此參觀旅遊的人數雖然逐年增加，但儘可能被控制在最低範圍之內。島上機場容量極其有限，由美國過往的遊客要麼停靠首都基多(Quito)，要麼中轉其金融中心類似中國上海的瓜亞基爾(Quayaquil)，然後再改乘小型班機飛往科隆群島。正因如此，我們旅遊度假全部行程除了包括科隆群島“探索•精緻”號遊輪(Celebrity Xpedition)一周和基多古城將近三天而外，瓜亞基爾轉機需要耗掉整整八個小時，大大超出實際飛行時間。

      不管怎樣，精心準備了三年之後，我們整裝待發。

(二O一三年三月廿七日)