２８日早晨６时１２分，烟台救捞局接到烟台海事局的险情通知：一艘货船在北纬３８度２４．５分、东经１２０度４３．３分失火爆炸，请组织救助。

烟台救捞局领导当即指示在烟台锚地待命的远洋救助拖轮“德洋”轮火速出动，全力以赴抢救遇难人员和船舶。１０月２８日清晨６点４０分，山东省长岛县小钦岛乡派出所值班人员发现在小钦岛以西６海里处海域有一条着火船只，小钦岛乡党委核实后立即向长岛县委、县政府汇报，并立即成立救险指挥小组，派船出海营救。

７时４０分，北海舰队作战值班室接到报告：龙口港滚装船“通惠”轮在渤海海峡起火、爆炸，面临下沉的危险，请求部队前去救援。北海舰队紧急部署，迅速指派正在海上执行任务和距离出事海域较近的舰船４艘，飞机２架，赶赴事发海域进行海上救援。

这时，小钦岛村支部副书记蔡寿堂率领的，由１５名村“两委”成员和党员组成的救助小组驾驶渔船出海救人。与此同时，距出事船只较近的长岛县砣矶镇也接到了县委、县政府的救助命令，立即调动５条４５０马力渔船出海参与搜寻营救工作。

当时，海上风力已达９级，浪高达４米以上。由于船小浪高，危险性太大，所有出海渔船不得不返航。“德洋”轮６时１５分接到命令，６时４０分即备车完毕拔锚启航。此时海上风力为北风６至７级，大浪。遇难船位于北隍城岛正西８海里处，距烟台６０多海里。正常气象下，“德洋”轮不到５小时即可赶到。但此时“德洋”轮顶风顶浪行驶，开始还能保持１０节的航速，随着风力不断增大，便只能航行４至５节，且船体剧烈颠簸摇摆。海上视距也很小，不到２海里。船长张奉钢见海面不时发现渔网，为保证船舶安全，“德洋”轮“之”字形前进，操纵异常困难。

“德洋”轮船员忍受着晕船，一边航行一边做救人、灭火及拖带遇难船的准备工作。７点５０分，经过长岛县委、县政府和小钦岛乡现场指挥小组的重新部署，小钦岛村鲁长渔２０１０号船长吴荣传凭着３０多年的出海驾驶经验，带领１０多名船员与风浪搏斗了一个多小时，终于到达了出事海域。

海上风大浪高救援十分困难

当时，“通惠”轮船员及乘客已全部落水，２０１０号船员立即展开了艰难的营救工作。肆虐的海浪一会儿把渔船抛上四五米高的浪尖，一会儿又把渔船抛入深深的浪底，２０１０号船员冒着随时被海浪卷入海中的危险，用缆绳把自己系在船舷上，奋力救捞遇险人员，直到８点３０分，２０１０号船员终于救上了第一位遇险者。

随即，１０多名抢险船员冒着生命危险与风浪搏斗了３个多小时后，又从狂涛巨浪中救起了４位幸存者。这时，海上风力在继续加大，仅３００马力的２０１０号随时都有颠覆的危险，在无法保证自身安全的情况下，被迫返航。

最先接到救援任务的某基地北运４５５船迅速从训练海区赶赴现场，５４５护卫舰和北海舰队航空兵超黄蜂飞机，分别于２８日７时５０分和８时３０分紧急备航，迅速飞往出事现场。当日，随后赶到的北救１３８船和北运４５５船先后捞起６名遇险者。

北救１３８船组织了５组潜水员，潜水部门长周君和一级士官马京虎冒着生命危险，率先在惊涛骇浪中下水救人。险海中，他们凭借精湛的潜水技术，相互配合把一名遇险者救上军舰，军医蕫保国以最快速度实施急救。确认死亡后，官兵们又十分小心地用军用毛毯裹好遇难者，安放在舱室中。

潜水员马延龙两次冒险下潜，一人捞起两具遇难者遗体。士官盛志强独闯险海，在救人时被巨浪摔到潜水梯上，头部被撞破……

此时，“德洋”轮正在艰难行进，由于海上阵风已达到９级，“德洋”轮被迫放慢速度。１３时，“德洋”轮到达长山水道，由于航道四周都是养殖架和渔网，“德洋”轮只能在烟台海事局长岛交管中心的雷达引航下艰难行进。

中午１２点左右，“通惠”轮冒着滚滚浓烟，疾速向砣矶镇磨石嘴村海岸漂来。镇党委书记孙玉斌立即带领镇党委成员赶往离“通惠”轮最近的磨石嘴村西海岸、现场指挥４条４５０马力渔船出海营救，但由于火势太猛，救助渔船无法靠近。

“通惠”轮有触岸爆炸的危险

１３点３０分左右，“通惠”轮在磨石嘴村外海搁浅，造成大面积养殖网箱、筏架损坏。由于船装载了大量易燃危险品，随时都有触岸爆炸的可能，烟台市、长岛县、砣矶镇党委领导果断指挥渔船和附近群众撤离。１４点，“通惠”轮与磨石嘴跎子岛擦肩而过，逐步向东南方向漂去。此时，“德洋”轮发现船只踪迹，轮上的船员立即启动消防泵，做好救助灭火准备。

烟台海事局长山交管中心命令“德洋”轮严密监视遇难船，在不危及自身安全情况下实施救助。１８时，“通惠”轮漂移至长山水道以内，“德洋”轮终于接近遇难船只。“通惠”轮仍然大火冲天，船体右倾大约４５度。“德洋”轮克服海况及渔网等不利因素，冒着“通惠”轮随时有可能爆炸的危险，绕其一周，并向遇难船只喊话，在确认“通惠”轮无人的情况下，谨慎地接近其右舷约５０米左右处，开动消防炮，向“通惠”轮着火处喷水，同时水手操纵背俯式泡沫灭火器协助灭火。

但灭火工作相当困难：船舶横摇严重，船位难以控制，操纵困难，加之“德洋”轮处于遇难船只下风，“通惠”轮继续向下风漂移，且渔网甚多，“德洋”轮不得不反复撤出再重新向其接近。经过一个多小时的扑救，“通惠”轮火势有所减弱。

１９时３０分，“通惠”轮漂出长山水道，向东南方向继续漂移，并进入海水养殖区。

“德洋”轮受命撤出赶往北纬３７度５１分、东经１２０度５５分处等候“通惠”轮。这时，一个潜在的巨大危险正在逼近，由于“通惠”轮装载的是危险气体，如果撞击到临近的蓬莱新港发生大爆炸，后果将不堪设想。２１时许，“德洋”轮抵达指定地点，试图继续灭火，但在距“通惠”轮一海里左右时，发现遇难船只火势突然熄灭，一分钟后，目标自雷达上消失，没有听到爆炸声，船长确认“通惠”轮已经沉没。