在反应时间决定生死的战场上，处于狭小空间内的美军士兵无法用近40英寸长的M－16步枪迅速瞄准目标，而且该枪在伊拉克频现的沙尘天气中容易卡壳。

　　最近，据美联社报道，在全球战场服役近40年、被视为美军步兵标准配备的M－16步枪，由于在军事打击及占领伊拉克期间频频失误，表现欠佳，将逐步退出美军现役轻武器装备，其在美军轻武器中的主导地位可能被M－4卡宾枪和更加先进的未来枪械替代。

　　诞生：先天不足

　　M－16步枪是美军广泛使用的步枪之一，枪长0．99米，带刺刀长1．12米。1961年底，美国空军把AR－15步枪用于军事，并定名为M—16军用步枪。随后陆军也采用了这种步枪，并在越南战争期间对此步枪进行了改进。改进型M－16A2步枪是一种重量轻、精度高、性能良好的武器，其最新型号比最初型更可靠，但却没有了最初型号的“全自动”功能，因为战斗激烈时连发太浪费子弹。

　　现在的M－16A2只有单发和点射，点射每次击发只发射3发子弹，这既节省了子弹，又鼓励射手把枪瞄向敌人而不是把枪指向敌人。M－16采用5．56毫米小型弹，发射速度快，有效射程460米。也就是说，训练有素的步枪手在此距离上仔细瞄准，有50％的把握击中人形大小的目标。当然，M－16的最大射程决不止460米，而是远达2到3公里，但“在那个距离上要击中目标纯粹靠运气，而非枪手所能控制”。

　　实战：战绩不佳

　　美军在伊拉克的主体战事自2003年5月1日结束后，部队行动方式改以“悍马”车或装甲车为主，在拥挤的车身内使用笨重的M－16显得很不方便。士兵无法在空间狭小的车体内迅速瞄准、还击。此外，M－16很容易在伊拉克多沙尘的环境里卡壳。

　　其实，M－16系列早期型的缺陷在越南战争期间就已暴露无遗，当时美国武器专家甚至建议美军士兵丢弃M－16，改用苏制AK－47突击步枪。事实上，不少美军士兵在战场上也确实这样做了。美军于上世纪80年代装备的M－16A1步枪尽管性能大有改进，但其可靠性仍然比不上AK－47和AK－74。

　　驻伊美军官员称，即便是M－16系列的最新改型———M－16A2突击步枪，也正被前线部队淘汰，因为其笨重的体形让经常乘“悍马”吉普车和装甲车作战的美军士兵感到操枪射击困难。驻防巴格达美军第一装甲师师长登普西抱怨说，士兵携M－16步枪上下车极不方便。

　　退役：谁将取代

　　目前，M－4卡宾枪正大量发放美军部队。该枪实际上是一种长度削短了的M－16，其射击后坐力比M－16小得多，可以全自动连发射击，而不像M－16那样采用3发点射。M－4原本设计意图是为公司保安、司机和非作战部队提供自卫武器。但其轻巧的特点很快受到特种部队和陆军游骑兵的青睐。驻伊美军一名营长富勒说，此次伊拉克战争的作战环境主要是城市，95％战斗的交火距离在100码内，这正好是M－4发挥火力的最佳距离。

　　但是短管卡宾枪也有缺陷，例如枪管短导致子弹初速降低，射程也会受到影响，猛烈射击时火控机件非常容易过热。因此，美国陆军部队不太可能全部换装M－4。美国军方已将目光瞄向正在研制中的目标单兵作战系统（OICW）。一名驻伊美军军官称，不管美军未来换装何种武器，有一点是肯定的，那就是伊拉克将给M－16的棺材钉上最后一颗钉子。

　　美国陆军兵器研究发展与工程中心消息灵通人士日前透露，美军可能会全面装备黑克勒和科赫公司研制的XM8轻型组件式突击步枪，以替代陆军现役M－16步枪。XM8轻型武器族是为未来士兵“陆地勇士”配套研制的。这种轻型突击步枪重量轻（2．7公斤）、功能集成、武器模块化、通用性强，可降低未来士兵的作战负荷，提高机动作战能力。

　　XM8突击步枪将生产4种变型，可相互转换，在未来战场环境中，可根据需要在几分钟内变换枪管和其他组件，由一种变型改装成另一种变型。XM8使用北约标准的5．56毫米子弹，可以最小的润滑油和清洗需求发射1．5万～2万发子弹，可根据士兵的偏好或战场形势使用左手或右手灵活射击。XM8集成有电池动力光学瞄准仪及备用十字瞄准器，同时还装配有激光瞄准设备和照明器。XM8还可安装多种附件，可配备下挂榴弹发射器及霰弹枪。

　　XM8轻型步枪修正了美军现役步兵武器的一些缺陷和不足之处，成为一种更先进、更完善的步兵武器系统。据悉，美国陆军已经订购了220支XM8突击步枪进行实战试验，计划在2004年1月前交付完毕