在反應時間決定生死的戰場上，處於狹小空間內的美軍士兵無法用近40英寸長的M－16步槍迅速瞄準目標，而且該槍在伊拉克頻現的沙塵天氣中容易卡殼。

　　最近，據美聯社報道，在全球戰場服役近40年、被視為美軍步兵標準配備的M－16步槍，由於在軍事打擊及占領伊拉克期間頻頻失誤，表現欠佳，將逐步退出美軍現役輕武器裝備，其在美軍輕武器中的主導地位可能被M－4卡賓槍和更加先進的未來槍械替代。

　　誕生：先天不足

　　M－16步槍是美軍廣泛使用的步槍之一，槍長0．99米，帶刺刀長1．12米。1961年底，美國空軍把AR－15步槍用於軍事，並定名為M—16軍用步槍。隨後陸軍也採用了這種步槍，並在越南戰爭期間對此步槍進行了改進。改進型M－16A2步槍是一種重量輕、精度高、性能良好的武器，其最新型號比最初型更可靠，但卻沒有了最初型號的“全自動”功能，因為戰鬥激烈時連發太浪費子彈。

　　現在的M－16A2隻有單發和點射，點射每次擊發只發射3發子彈，這既節省了子彈，又鼓勵射手把槍瞄向敵人而不是把槍指向敵人。M－16採用5．56毫米小型彈，發射速度快，有效射程460米。也就是說，訓練有素的步槍手在此距離上仔細瞄準，有50％的把握擊中人形大小的目標。當然，M－16的最大射程決不止460米，而是遠達2到3公里，但“在那個距離上要擊中目標純粹靠運氣，而非槍手所能控制”。

　　實戰：戰績不佳

　　美軍在伊拉克的主體戰事自2003年5月1日結束後，部隊行動方式改以“悍馬”車或裝甲車為主，在擁擠的車身內使用笨重的M－16顯得很不方便。士兵無法在空間狹小的車體內迅速瞄準、還擊。此外，M－16很容易在伊拉克多沙塵的環境裡卡殼。

　　其實，M－16系列早期型的缺陷在越南戰爭期間就已暴露無遺，當時美國武器專家甚至建議美軍士兵丟棄M－16，改用蘇制AK－47突擊步槍。事實上，不少美軍士兵在戰場上也確實這樣做了。美軍於上世紀80年代裝備的M－16A1步槍儘管性能大有改進，但其可靠性仍然比不上AK－47和AK－74。

　　駐伊美軍官員稱，即便是M－16系列的最新改型———M－16A2突擊步槍，也正被前線部隊淘汰，因為其笨重的體形讓經常乘“悍馬”吉普車和裝甲車作戰的美軍士兵感到操槍射擊困難。駐防巴格達美軍第一裝甲師師長登普西抱怨說，士兵攜M－16步槍上下車極不方便。

　　退役：誰將取代

　　目前，M－4卡賓槍正大量發放美軍部隊。該槍實際上是一種長度削短了的M－16，其射擊後坐力比M－16小得多，可以全自動連發射擊，而不像M－16那樣採用3發點射。M－4原本設計意圖是為公司保安、司機和非作戰部隊提供自衛武器。但其輕巧的特點很快受到特種部隊和陸軍遊騎兵的青睞。駐伊美軍一名營長富勒說，此次伊拉克戰爭的作戰環境主要是城市，95％戰鬥的交火距離在100碼內，這正好是M－4發揮火力的最佳距離。

　　但是短管卡賓槍也有缺陷，例如槍管短導致子彈初速降低，射程也會受到影響，猛烈射擊時火控機件非常容易過熱。因此，美國陸軍部隊不太可能全部換裝M－4。美國軍方已將目光瞄向正在研製中的目標單兵作戰系統（OICW）。一名駐伊美軍軍官稱，不管美軍未來換裝何種武器，有一點是肯定的，那就是伊拉克將給M－16的棺材釘上最後一顆釘子。

　　美國陸軍兵器研究發展與工程中心消息靈通人士日前透露，美軍可能會全面裝備黑克勒和科赫公司研製的XM8輕型組件式突擊步槍，以替代陸軍現役M－16步槍。XM8輕型武器族是為未來士兵“陸地勇士”配套研製的。這種輕型突擊步槍重量輕（2．7公斤）、功能集成、武器模塊化、通用性強，可降低未來士兵的作戰負荷，提高機動作戰能力。

　　XM8突擊步槍將生產4種變型，可相互轉換，在未來戰場環境中，可根據需要在幾分鐘內變換槍管和其他組件，由一種變型改裝成另一種變型。XM8使用北約標準的5．56毫米子彈，可以最小的潤滑油和清洗需求發射1．5萬～2萬發子彈，可根據士兵的偏好或戰場形勢使用左手或右手靈活射擊。XM8集成有電池動力光學瞄準儀及備用十字瞄準器，同時還裝配有激光瞄準設備和照明器。XM8還可安裝多種附件，可配備下掛榴彈發射器及霰彈槍。

　　XM8輕型步槍修正了美軍現役步兵武器的一些缺陷和不足之處，成為一種更先進、更完善的步兵武器系統。據悉，美國陸軍已經訂購了220支XM8突擊步槍進行實戰試驗，計劃在2004年1月前交付完畢