美國展示的哥倫比亞級核潛艇模型
美國將花費近51億美元和英國一同研發新一代戰略核潛艇(SSBN)，即哥倫比亞級核潛艇，以取代目前正在服役的俄亥俄級核潛艇。這將成為美軍史上最強大戰略核潛艇。據美國國防部21日宣布，國防部和美國通用動力電船公司簽訂一份價值51億美元的合同，要求後者完成新的哥倫比亞級戰略核潛艇的“綜合生產和程序開發”工作，即承擔新潛艇的設計、建造、測試和維護等所有相關任務。英國將參與哥倫比亞級潛艇通用導彈艙的研發工作，潛艇建成之後也會向英國銷售。由於美國的戰略核潛艇本來就領先中國1-2代，如果這次哥倫比亞級能在2030年前後服役，而那時中國服役的將是096型戰略核潛艇，因此兩者可能仍將是保持着至少一代的技術差距，所以中國海軍的壓力肯定不小。
哥倫比亞級核潛艇採用的一些新技術
眾所周知，美國擁有當今世界最強的軍事力量，而且所有的潛艇全部是核潛艇，其中有當今世界最先進的14艘俄亥俄級戰略核潛艇，依次對其它國家保持着戰略威懾力。該級潛艇每艘能夠搭載24枚“三叉戟ⅡD5”潛射洲際導彈，能夠攻擊11000公里外的目標，在一分鐘之內能夠齊射全部24枚導彈，釋放192個核彈頭，將24個大城市從地圖上抹去，這是名副其實的“末日武器”。不過，俄亥俄級戰略核潛艇是從1981年開始服役的，最新的一艘的服役時間也超過了30多年，所以美軍於2027財年開始陸續退役俄亥俄級。
俄亥俄級打開的導彈發射管很恐怖
但老的去了，必須要有新的型號來代替，這就是如今逐步揭開面紗的被稱為SSBN(X)，即現在的哥倫比亞級戰略核潛艇。據介紹，每艘哥倫比亞級有4個通用導彈艙，艙內有4具潛射彈道導彈發射管，這樣全艇共攜帶16枚“三叉戟ⅡD5”導彈，或者是新開發的更先進的潛射彈道導彈。雖然哥倫比亞級總共將建造12艘，而且所攜帶的導彈總數也減少了，但因為該級艇的靜音能力、信息化能力、自動化水平和動力系統更為先進，所以在生存能力、打擊能力方面效能更高，所以美軍並不對此感到擔心。
哥倫比亞級的內部結構圖
不過，如今美國正遭遇嚴重的開支危機，雖然最近美國國會通過的年度國防開支達到6920億美元，增幅創下近年的新紀錄，但是由於欠賬較多，再加上瓜分的項目太多，因此對於每艘建造費用高達52億美元的哥倫比亞級核潛艇來說，仍然面臨不少困難。同時，哥倫比亞級核潛艇每艘分攤的綜合費用大概為28億美元，這樣算下來每艘實際費用就是80億美元。但據說着還不是最終的結果，據五角大樓主管該項目的官員說，12艘該型潛艇的預計採辦成本為960億美元，包括研發經費在內的項目總成本約計1280億美元。
中國在096型核潛艇上還需要再努力
分析認為，作為美國未來的潛基戰略打擊主力，同時也是英國未來共享的戰略核潛艇，哥倫比亞級核潛艇將是兩國從2031年到2080年間的國家安全最可靠保證。由於在綜合性能上的先進性，以及美國長期保持的各項技術優勢，中國正在發展中的096型戰略核潛艇在總體性能上也與俄亥俄級有一定差距，更不用說最新的哥倫比亞級核潛艇。因此，雖然中國在096型核潛艇上進步不小，但是仍然與美國實力懸殊。所以，中國戰略核潛艇要想趕上美國，還有很長的一段路要走，還需要繼續彎道超車才行。
