古代的国君，有一个想用千金买千里马的，（寻求）了很多年也没有得到。

（一个）近侍之臣（对国君）说：“请让我去寻求千里马吧。”国君派遣他去做这件事。过了多个月寻到了千里马，（但是）马已经死了，（近侍之臣）用五百金买下了这匹千里马的骨头，返回向国君报告。

国君大怒，说：“（我）所想寻求的是活着的千里马，怎么用五百金买了一匹死千里马？”

近侍之臣回答说：“死的千里马尚且用五百金来买，何况活马呢？天下（的人）一定认为国王您能有交易千里马的诚意，千里马很快就要到了。”

果然，不出一年，千里马到了很多。