古代的國君，有一個想用千金買千里馬的，（尋求）了很多年也沒有得到。

（一個）近侍之臣（對國君）說：“請讓我去尋求千里馬吧。”國君派遣他去做這件事。過了多個月尋到了千里馬，（但是）馬已經死了，（近侍之臣）用五百金買下了這匹千里馬的骨頭，返回向國君報告。

國君大怒，說：“（我）所想尋求的是活着的千里馬，怎麼用五百金買了一匹死千里馬？”

近侍之臣回答說：“死的千里馬尚且用五百金來買，何況活馬呢？天下（的人）一定認為國王您能有交易千里馬的誠意，千里馬很快就要到了。”

果然，不出一年，千里馬到了很多。