從“九一八” 事變起，抗日救亡成為國統區報刊宣傳的重點，新聞界發生了巨大的變化，其中最為突出的是史量才主持的上海《申報》的變化。
史量才是一個愛國進步的民族資本家、報業家。1927年後，他對新建立的蔣介石國民黨政權曾抱有幻想，希望從此國家能逐漸統一繁榮，發展自己的事業。因此，《申報》一度立於擁蔣立場。“九一八” 前後，《申報》開始改變先前保守的政治態度和單純營業性質，轉向愛國進步立場，要求抗日和民主，批評國民黨的不抵抗政策。史量才努力參加抗日救亡活動，當選為上海抗日救國會委員。“一二八”湘滬抗戰中，他發起組織上海市民地方維持會，擔任會長，幫助穩定上海金融社會秩序。他拿出準備購買《申報》用紙的大筆外匯儲金，資助十九路軍抗戰，救護傷員、難民。他積極支持。參與宋慶齡、蔡元培等組織的中國民權保障同盟的活動。為紀念《申報》1932年創刊60周年，他聘用進步人士陶行知、黃炎培、戈公振等組成《申報》總管處，進行全面改革。
改革後的《申報》有了不少明顯的變化。首先，言論態度鮮明，加強政治時事評論，力圖“傳達公正輿論，訴說民眾痛苦”。《申報》迅速報道“九一八” 國難，呼籲民眾猛醒奮起，全力報道支持“一二八”凇滬抗戰。1932年六七月問，針對國民黨對革命根據地中共紅軍的第四次軍事“圍剿”，《申報》連發三篇時評：《剿匪與造匪》、《再論剿匪與造匪》、《三論剿匪與造匪》，鮮明反對內戰。其次，革新副刊《自由談》，聘青年作家黎烈文任主編，改變長期庸俗的趣味主義編輯方針，主張文藝的進步與近代化，把《自由談》辦成“一種站在時代前面的副刊”，在魯迅、茅盾等左翼作家的支持下，帕由談》成為反文化“圍剿”的進步文化陣地。再次，聘請李公朴等主持開展社會文化服務事業，相繼舉辦了申報流通圖書館、申報新聞函授學校、申報業餘補習學校等，團結培養大批青年走向進步，參加抗日救亡運動。此外，還創辦《申報》月刊，俞頌華主編；發行《申報年鑑》（193年）。這一系列改革既服務了社會，又增強了報紙聲譽，促進了報紙銷路。蔣介石國民黨忌恨史量才的社會政治經濟實力和輿論影響，對他施加了種種壓力，企圖籠絡制服他，均未奏效。
北平《世界日報》、上海《新聞報》、《時事新報》等大報都發表了抗日的報道與言論。1931年9月到1934年夏，中共地下黨員張友漁以大學教授身份應聘任《世界日報》主筆、總主筆。在任職近兩年中，撰寫社論400篇左右，還用多種形式靈活宣傳中共團結抗日的主張。《大公報》一度宣傳蔣介石授意的“緩抗”主張，但也反映了抗日呼聲，於1936年4月創辦上海版，西安事變和平解決後，轉向擁蔣聯共抗日。1936年1月上海近百名新聞記者聯名發表宣言，要求國民黨當局開放言禁，不得壓制救亡宣傳，這代表了新聞界在抗日救亡怒潮中的覺醒和聯合趨向。
站在抗日救亡運動前列的是學生報刊。在“一二?九” 運動的發源地??北平，各大學的學生會（或救國會）加強和創辦了大批學生報刊，較著名的有北平學聯的《學聯日報》、清華大學的《清華周刊》、《清華副刊》和《覺民報》、燕京大學的《燕大周刊》及其增辦的什二?九特刊》（三日刊）、北京大學的《北大周刊》等。此外，北平大學工學院出有《救亡》、東北大學辦了《東大校刊》。除報刊外，各大中學校學生還印發了成千上萬的傳單，其中由北平學生聯合會具名印製的至少有 7種。這批學生報刊衝破反動當局的新聞封鎖，及時報道“一二?九” 學生運動的進展，喊出了“打倒日本帝國主義”、“武裝保衛華北”、“停止內戰”、“一致對外” 的時代強音，表達了全國壓抑已久的民意，顯示了中華民族救亡圖存的英勇抗爭精神。北平學生報刊的抗日救亡宣傳贏得了中外進步輿論的同情和支持。
一些小型報一改舊式小報追逐趣味消遣、脫離現實的做法，轉向抗日愛國宣傳，發展較快。例如，1935年 9月，成舍我主持在上海創辦的4開張小型報紙《立報》，在愛國進步報人和一些地下共產黨人的努力下，實行報紙“大眾化” 和“精編” 的方針，宣傳抗日，抨擊時弊，反映社會現實，材料豐富，文字通俗，售價便宜，很受讀者歡迎。創刊數月後，銷量即超過10萬份，成為當時銷路最好的一張抗日救亡小型報。上海各界救國會辦有小型報《救亡情報》。
一批綜合性。時事政治性雜誌在救亡運動中十分活躍。鄒韜奮主編的上海《大眾生活》周刊，全力支持“一二?九” 運動，實際成為愛國學生的代言人，每出刊一期即寄幾千份給北平市學聯，僅收少數成本。期銷20萬份，居全國雜誌銷量的首位。一批和韜奮。生活書店關係密切的刊物，是宣傳抗日救亡的重要陣地，如《世界知識》、《讀書生活》、《婦女生活》、《永生》、《生活知識》等。北平各界救亡團體出版有《民族解放》、燁北呼聲》、《北平婦女》。《東北知識》等。中共北平地下組織領導先後創辦《華北烽火》、《長城》、《國防》。《人民之友》、《北方青年》：《中國人》等秘密或半公開發行的刊物，引導“一二?九”運動，加強抗日救亡宣傳。南京。天津、廣州、香港等地也出版了一批抗日救亡報刊。