从“九一八” 事变起，抗日救亡成为国统区报刊宣传的重点，新闻界发生了巨大的变化，其中最为突出的是史量才主持的上海《申报》的变化。
史量才是一个爱国进步的民族资本家、报业家。1927年后，他对新建立的蒋介石国民党政权曾抱有幻想，希望从此国家能逐渐统一繁荣，发展自己的事业。因此，《申报》一度立于拥蒋立场。“九一八” 前后，《申报》开始改变先前保守的政治态度和单纯营业性质，转向爱国进步立场，要求抗日和民主，批评国民党的不抵抗政策。史量才努力参加抗日救亡活动，当选为上海抗日救国会委员。“一二八”湘沪抗战中，他发起组织上海市民地方维持会，担任会长，帮助稳定上海金融社会秩序。他拿出准备购买《申报》用纸的大笔外汇储金，资助十九路军抗战，救护伤员、难民。他积极支持。参与宋庆龄、蔡元培等组织的中国民权保障同盟的活动。为纪念《申报》1932年创刊60周年，他聘用进步人士陶行知、黄炎培、戈公振等组成《申报》总管处，进行全面改革。
改革后的《申报》有了不少明显的变化。首先，言论态度鲜明，加强政治时事评论，力图“传达公正舆论，诉说民众痛苦”。《申报》迅速报道“九一八” 国难，呼吁民众猛醒奋起，全力报道支持“一二八”凇沪抗战。1932年六七月问，针对国民党对革命根据地中共红军的第四次军事“围剿”，《申报》连发三篇时评：《剿匪与造匪》、《再论剿匪与造匪》、《三论剿匪与造匪》，鲜明反对内战。其次，革新副刊《自由谈》，聘青年作家黎烈文任主编，改变长期庸俗的趣味主义编辑方针，主张文艺的进步与近代化，把《自由谈》办成“一种站在时代前面的副刊”，在鲁迅、茅盾等左翼作家的支持下，帕由谈》成为反文化“围剿”的进步文化阵地。再次，聘请李公朴等主持开展社会文化服务事业，相继举办了申报流通图书馆、申报新闻函授学校、申报业余补习学校等，团结培养大批青年走向进步，参加抗日救亡运动。此外，还创办《申报》月刊，俞颂华主编；发行《申报年鉴》（193年）。这一系列改革既服务了社会，又增强了报纸声誉，促进了报纸销路。蒋介石国民党忌恨史量才的社会政治经济实力和舆论影响，对他施加了种种压力，企图笼络制服他，均未奏效。
北平《世界日报》、上海《新闻报》、《时事新报》等大报都发表了抗日的报道与言论。1931年9月到1934年夏，中共地下党员张友渔以大学教授身份应聘任《世界日报》主笔、总主笔。在任职近两年中，撰写社论400篇左右，还用多种形式灵活宣传中共团结抗日的主张。《大公报》一度宣传蒋介石授意的“缓抗”主张，但也反映了抗日呼声，于1936年4月创办上海版，西安事变和平解决后，转向拥蒋联共抗日。1936年1月上海近百名新闻记者联名发表宣言，要求国民党当局开放言禁，不得压制救亡宣传，这代表了新闻界在抗日救亡怒潮中的觉醒和联合趋向。
站在抗日救亡运动前列的是学生报刊。在“一二?九” 运动的发源地??北平，各大学的学生会（或救国会）加强和创办了大批学生报刊，较著名的有北平学联的《学联日报》、清华大学的《清华周刊》、《清华副刊》和《觉民报》、燕京大学的《燕大周刊》及其增办的什二?九特刊》（三日刊）、北京大学的《北大周刊》等。此外，北平大学工学院出有《救亡》、东北大学办了《东大校刊》。除报刊外，各大中学校学生还印发了成千上万的传单，其中由北平学生联合会具名印制的至少有 7种。这批学生报刊冲破反动当局的新闻封锁，及时报道“一二?九” 学生运动的进展，喊出了“打倒日本帝国主义”、“武装保卫华北”、“停止内战”、“一致对外” 的时代强音，表达了全国压抑已久的民意，显示了中华民族救亡图存的英勇抗争精神。北平学生报刊的抗日救亡宣传赢得了中外进步舆论的同情和支持。
一些小型报一改旧式小报追逐趣味消遣、脱离现实的做法，转向抗日爱国宣传，发展较快。例如，1935年 9月，成舍我主持在上海创办的4开张小型报纸《立报》，在爱国进步报人和一些地下共产党人的努力下，实行报纸“大众化” 和“精编” 的方针，宣传抗日，抨击时弊，反映社会现实，材料丰富，文字通俗，售价便宜，很受读者欢迎。创刊数月后，销量即超过10万份，成为当时销路最好的一张抗日救亡小型报。上海各界救国会办有小型报《救亡情报》。
一批综合性。时事政治性杂志在救亡运动中十分活跃。邹韬奋主编的上海《大众生活》周刊，全力支持“一二?九” 运动，实际成为爱国学生的代言人，每出刊一期即寄几千份给北平市学联，仅收少数成本。期销20万份，居全国杂志销量的首位。一批和韬奋。生活书店关系密切的刊物，是宣传抗日救亡的重要阵地，如《世界知识》、《读书生活》、《妇女生活》、《永生》、《生活知识》等。北平各界救亡团体出版有《民族解放》、烨北呼声》、《北平妇女》。《东北知识》等。中共北平地下组织领导先后创办《华北烽火》、《长城》、《国防》。《人民之友》、《北方青年》：《中国人》等秘密或半公开发行的刊物，引导“一二?九”运动，加强抗日救亡宣传。南京。天津、广州、香港等地也出版了一批抗日救亡报刊。