乾隆時代，清軍平定西域大小和卓叛亂，收復全部土地，好大喜功的乾隆皇帝把西域命名為新疆。新疆其實一點兒都不新，這是一片自漢代就是我國的神聖領土。同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封為王，自立國號為哲德沙爾汗國，宣布脫離清廷。俄國乘機占據了伊犁，英國也虎視眈眈，意圖瓜分西北。 160萬平方公里的新疆，從大清的實際版圖上消失了。 十年後的一日早朝，權傾朝野的三朝重臣李鴻章向慈禧太后奏曰：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千里曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。” 陝甘總督左宗棠說話了：“天山南北兩路糧產豐富，瓜果纍纍，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。” 左宗棠錚錚鐵骨：“我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。…… 若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也。” 在左宗棠看來，“若此時即擬停兵節餉，自撤藩籬， 則我退寸，而冠進尺”，收復新疆，勢在必行。勝固當戰，敗亦當戰。倘若一槍不發，將萬里腴疆拱手讓給別人，豈不會成為中華民族的千古罪人？民族情感在左宗棠心裡最為濃烈，最為深刻，當民族最危急的時刻到來之際，只有了一種選擇，那就是為和平而戰，為捍衛民族的光榮而戰，直到最後勝利。 看起來是“海防”與“塞防”的分歧，是兩個人的辯論，兩種思維方式的對比，實質上是兩條路線的鬥爭。面對滾滾硝煙籠蓋天山南北，一個是要緊快撲滅硝煙、平息浩劫；一個是聽之任之，只求不傷元氣。李鴻章有一批支持者，自從獨掌淮軍，平定捻軍功居第一後，歷任湖廣、直隸總督，官拜文華殿大學士。他是安徽合肥人，而左宗棠是湖南人。李鴻章從心眼裡看不起這個湖南人，認為他三試不第，要想入閣拜相是不可能的事情。左宗棠不介意，在同治十三年開了個天大的玩笑。他向皇帝寫奏章，準備赴京參加殿試。已是陝甘總督的一品大員，怎麼可能去參加當官晉級的入門考試呢？兩宮皇太后聰明，馬上下道諭旨：特升東閣拜為東閣大學士。李鴻章聞訊喪氣，無奈之下還要寫信祝賀。 自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，而湘黔多堅毅不拔之人。江淮平原，水鄉曲港，則人性柔和，其間也不乏圓滑怕死之輩。李鴻章屬於後一種人。他說的話，他對祖國河山的冷漠，他以“海防”重於“塞防”來搪塞收復新疆之舉，實在駭人聽聞。生命一旦失去民族感，就會在瞬間變得卑賤起來，而無論物質上是如何殷實和富足，地位是如何高貴和顯赫。雖然李鴻章後來熱心洋務，以圖自強，後人有過一些讚譽，但在收復新疆問題上的態度，傷了許許多多中國人的心。 快快擂響收新疆的戰鼓吧！ 中華民族已是忍無可忍了。在民族利益上的一味退縮，怎麼可能換來和平與安寧？比如曾國藩在處理“天津教案”時濫殺無辜，向洋人屈膝討好，換來的是侵略者的步步緊逼。左宗棠拍案而起，“中國有蕭牆之憂，各國豈獨無池魚之類！”為此與曾國藩失和，他主張用戰爭換和平，用戰爭維護國家的統一。現在，左宗棠收復新疆的強硬主張，終於得到了兩宮皇太后的首肯。在朝廷看來，危急關心更能顯示忠臣良將的忠君愛國的熱忱，考驗出他們的赤膽忠心。 沒用風，沒有月，沒有人送行，左宗棠是在一天夜裡出京的，慈禧任命他為欽差大臣，督為新疆軍務，他要去蘭州作出征的準備。這個剛毅、堅韌、雄心未老的湖南漢子，面對內憂外患，且“兵疲、餉絀、糧乏、運艱”，但信心百倍。 “六十許人，豈尚有貪功之念？所以一力承擔者，此心想能鑒之。”他帶着當年林則徐繪製的新疆地圖，背負着千萬中國人的重託，心胸燃燒着正義的烈火，他將要進行的是正義的戰爭。 撤換了一批驕橫荒淫的滿洲軍官，整訓了隊伍，左宗棠率領六萬湖湘子弟從蘭州出發了，這是光緒二年（1876）春天。總督府響起了三聲炮響，左宗棠的隊伍一路西行，浩浩蕩蕩。這是一條官道，車轔轔，馬蕭蕭，漢唐以來，多少人在這裡長途跋涉，遠赴絕域，開闢了今天的疆域，祖宗遺業，豈能在我們這代人手中丟掉？ 左宗棠是真正的軍事家，一是因為自身的天賦才能；二是在戰場上與之對陣的大體上是處於同一層次的對手；三是收復新疆的石破天驚的功業。當年在長沙，翼王石達開最大的遺憾是放走了偶遇的左宗棠，驚呼放虎歸山，他日與太平軍對陣的必定會是此人。後來果不出所料，左宗棠指揮部隊與太平軍、回軍、捻軍作戰，雙方的強悍使戰爭的品格相當不俗。姑且不去評價這些大戰勝負的意義，單從進行戰爭的地域看，從兩湖到兩廣，從淮南到淮北，數萬大軍互相對峙，這樣壯闊的舞台堪稱戰爭史上的奇觀。那戰鬥何等慘烈，馬蹄擊濺，金屬碰撞，噴射的熱血染成漫天彩虹。 多少次化險為夷，左宗棠從死人堆里爬出來投入戰鬥。 他是在絕望中誕生的強者， 是善於扼住命運咽喉的偉丈夫。他從司令部的參謀做起，在萬鋒箭矢間逐步成為叱咤風雲的統帥。 收復新疆的戰爭沒有退路。白雪皚皚的祁連山下，獵獵長風捲起了大纛。這不是一般意義的決勝負，這是一場維護民族尊嚴的戰爭。征戰的將士情緒高昂，出奇制勝。這是為祖國的統一和完整而戰，於是冷血變得沸騰，怯懦者變成了紅眼的怒獅。左宗棠引以為自豪，湖湘子弟在血雨腥風中衝鋒陷陣，在追求和捍衛戰爭精神，實際上也是在重塑自己的民族精神。 一年後，新疆全境收復。這是晚清歷史最揚眉吐氣的一件大事，是晚清夕照圖中最光彩的一筆。

--------------------------------------左宗棠（1812-1885）

清朝大臣，洋務派代表人物。湖南湘陰人，字季高。道光舉人。1862年起相繼任浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督、兩江總督等職。開辦福州船政局、蘭州製造局。1875年率部收復新疆，1884年督辦福建軍務，力主抗法。遺著有《左文襄公全集》。