對西方學者關於俄羅斯的最新著述的梳理發現，他們普遍認為，俄羅斯這個前蘇聯15個加盟共和國中最大的國家，在21世紀仍在繼續衰落。
然而，對數據的梳理發現，與部分西方競爭對手相比，俄羅斯的國力實際上反而上升了。
任教哈佛大學(Harvard)的英國歷史學家尼爾•弗格森(Neil Ferguson)2011年寫道：弗拉基米爾•普京(Vladimir Putin)治下的俄羅斯正在衰落，“在國際上正趨於邊緣化”。其哈佛同事約瑟夫•奈(Joseph Nye)、斯蒂芬•沃爾特(Stephen Walt)也持類似觀點。奈在2015年4月寫道，“俄羅斯正處於長期衰落之中”；同樣在去年，沃爾特至少兩次就俄羅斯的衰落撰文。曾公開宣稱21世紀的俄羅斯在衰落的西方學者還包括：芝加哥大學(University of Chicago)的約翰•米爾斯海默(John Mearsheimer)、歐亞集團(Eurasia Group)的伊恩•布雷默(Ian Bremmer)、哈佛大學的尼古拉斯•伯恩斯(Nicholas Burns)以及美國外交政策理事會(American Foreign Policy Council)的斯蒂芬布•布蘭克(Stephen Blank)。
還有學者更加極端。羅格斯大學(Rutgers University)的亞歷山大•莫季爾(Alexander Motyl)最近撰文稱，“俄羅斯即將崩潰”。布魯金斯學會(Brookings Institution)的非常駐研究員、俄羅斯學者莉利亞•舍夫佐娃(Lilia Shevtsova)認為，崩潰已經開始。
但俄羅斯真如西方學者宣稱的那樣正在衰落嗎？將俄羅斯的表現與世界整體水平或與西方主要經濟體進行比較，可以發現，後共產主義時代的俄羅斯進入21世紀後仍繼續衰落的說法，起碼是非常有爭議的。
我將俄羅斯與美國（西方最大經濟體）以及英國、法國、德國和意大利（西歐最大的四個經濟體；美、英、法還是西方僅有的3個有核國家）在1999年至2015年間（查不到數據的年份不算）的表現進行了對比。
我依賴世界銀行(World Bank)、斯德哥爾摩國際和平研究所(Stockholm International Peace Research Institute)以及世界鋼鐵協會(World Steel Association)提供的數據，只有在這三家組織缺乏相關數據時才採用各國政府的數據。
單變量比較：俄羅斯相對西方取得了進步，但與世界整體水平相比可能出現了衰落
衡量各國相對實力的傳統方法之一是比較國內生產總值(GDP)。按照這種方法，1999年至2015年間，俄羅斯在經濟上的表現優於所有競爭對手以及世界整體水平。
1999年，俄羅斯GDP還不到美國的5%。而到了2015年，這一比例上升到了6%，增幅為36%。同一時期，俄羅斯占全球GDP的份額從1999年的1.32%上升至2015年的1.6%，增幅為23%。同一時期，美、英、法、德、意五國占全球GDP的份額分別下降了10%、11%、19%、20%及32%。
眾所周知，自2014年以來，俄羅斯經濟一直處於衰退之中。根據世行的預測，俄經濟2016年還將萎縮1%，之後才能恢復增長。然而，這種預期中的衰退不會抵消俄羅斯經濟自1999年以來相對美、英、法、德、意五國以及世界整體水平取得的累計進步。
另一種衡量各國實力的單變量方法是測量能源消耗——正如俄羅斯學者波比斯克•庫茲涅佐夫(Pobisk Kuznetsov)建議的。使用這種方法（基於1999年至2012年的各國數據以及1999年至2014年的世行數據）得出的結果表明，俄羅斯的表現優於所有競爭對手國家。
1999年，俄羅斯能源消費相當於美國的26.21%，而到了2012年，這一比例已升至33.16%。相對於其他國家的上升幅度更大。相比之下，我的計算顯示出，俄羅斯2014年在世界能源消費中所占份額比1999年減少了10%，而同一時期，其所有競爭對手的份額下降更多。
多變量衡量：俄羅斯國力上升
凱莉•卡德拉(Kelly Kadera)與傑拉爾德•索羅金(Gerald Sorokin)提出的“國力幾何指標”(Geometric Indicator of National Capabilities)的估算表明，與競爭對手相比，俄羅斯的實力正在上升。
國力幾何指標利用以下比率的幾何平均數衡量國家實力：
•TPR=國家總人口比率；
•UPR=國家城市人口比率；
•ISR=國家鋼產量比率；
•ECR=一次能源消耗比率；
•MER=軍費開支比率；
•MPR=軍事人員比率。
國力幾何指標表明，1999至2014年間，俄羅斯的實力增長了6.53%，而同期美、英、法、德、意五國的實力分別下降了13.14%、24.42%、24.23%、29.92%及27.29%。
另一種多變量衡量方法由佛光大學(Fo-guang University)的張錦隆(Chin-Lung Chang)設計——該方法是中國學者衡量國家實力的一種方法。
張錦隆的公式是：國家綜合實力 =（人口實力+經濟實力+軍事實力）/3，即：
•人口關鍵數=（國家人口/世界人口）x 100 +（國家面積/世界總面積）x 100。
•經濟實力=（國家GDP/世界GDP）x 200
•軍事實力=（國家軍費開支/世界軍費開支）x 200。
用張錦隆的方法估算的結果顯示，1999至2015年間，俄羅斯的實力增長了28%，而美、英、法、德、意五國的實力分別下降了6%、15%、29%、29%及41%。此外，即使我們縮減國土面積和軍事力量的比重並添加一項衡量創新實力的指標（如居民申請專利的數量），結果還是顯示出，俄羅斯實力增長的速度比美國快，其他競爭對手實力在下滑。
結論
綜合來看，這些結果有力地表明，21世紀迄今為止，相對於五個競爭對手以及世界整體水平，俄羅斯提升或保住了自己的位置。
眾所周知，俄羅斯經濟2014年陷入停滯，並開始衰退。世行估計，2015年俄羅斯GDP萎縮了3.7%，在2016年還將萎縮至多1.9%，明年才會重新開始增長。然而，這三年的衰退不會抵消俄羅斯自1999年以來積累的實力增長。
展望未來，俄羅斯還面臨多項長期挑戰，包括經濟模式過時且低效、治理水平差、腐敗橫行、人口結構脆弱、鄰國不穩定以及國內的分離主義威脅。
我們尚不清楚，這些挑戰是否或者何時可能會變得嚴峻，以至於可能逆轉上文所描述的普京治下的俄羅斯復興。但有一件事是肯定的：俄羅斯的國土面積、資源及軍事實力都確保了它仍扮演着全球性參與者的角色，將繼續在未來多年深刻地影響西方世界乃至全球秩序，應該得到與其實力相稱的對待
