資料圖：“獵戶座”飛船

美國航天局（NASA）24日確認，正對“獵戶座”飛船首次繞月飛行搭載兩名宇航員的可行性進行評估。

按原定計劃，“獵戶座”飛船將於2018年底通過下一代大推力運載火箭太空發射系統進行無人試飛。太空發射系統被稱為“世界上動力最強勁的火箭”，目前正由美國洛克希德－馬丁公司研發。

不過NASA負責載人航空的副局長比爾·格斯登美爾24日表示，受其上級、NASA代理局長羅伯特·萊特富特和特朗普政府指示，正研究讓美國新一代火箭和飛船首秀便搭載宇航員的可行性，評估報告預計於1個月後發布。

據美聯社報道，更改計劃會拖延進度，同時要求額外經費。格斯登美爾表示，如果研究證實首飛載人會使任務進度延後1年以上、即拖到2019年之後，就仍按原計划進行。

按照原定計劃，“獵戶座”飛船將於2021年第二次升空時，搭載宇航員進行8天左右的繞月飛行，隨後返回地球。

之後“獵戶座”飛船還計劃於21世紀20年代中期探訪一顆小行星，終極目標則是21世紀30年代實現載人探索火星。（