1945年8月6日與9日，為迫使日本儘快投降，美國在日本廣島、長崎兩座城市分投下了一枚原子彈，拉開了人類在戰爭中使用熱核武器的序幕。事實上，除了美國，在第二次世界大戰期間德、日、蘇、英、美、加等國也開展了原子彈的研製。這其中，日本人對原子彈的研製起步非常早，日本軍方在日本投降後下令銷毀所有研製原子彈的技術文件，以掩蓋其發展大規模殺傷武器的圖謀，減輕侵略戰爭的罪責。

　　作為軍國主義國家，日本在1941年就對原子彈進行過研究，制定了分離鈾-235的“2號研究”與“F”研究計劃。早在1938年發現核裂變之前，日本已在核物理研究領域取得巨大進展。

　　對研製原子彈特別感興趣的日本軍界上層是安田武雄｡這位畢業於日本東京大學的高材生，任陸軍航空技術研究所所長，後任帝國空軍參謀長｡安田密切注視着國外的科技研究，從1938年到1939年，他注意到並追蹤着核裂變的發現｡

　　1940年4月，在預見到核裂變的可能後果時，他令助手鈴木辰三郎準備一篇詳盡的報告｡同年10月，鈴木提供的報告認為：日本從國外可以弄到足夠的鈾，所以製造鈾炸彈是可能的｡

　　對此安田找他的老師——東京大學教授嵯峨野良吉請教｡嵯峨曾在美國加里福尼亞大學留學，了解關於當時關於核物理方面最為先進的學術思想｡經過多次會晤後，嵯峨根據安田的請求以書面意見表示，核物理的最新成就可以用於軍事領域｡

　　時任日本陸軍大臣，也是侵略中國和發動太平洋戰爭的重要罪犯之一的東條英機看到呈送來的嵯峨書面意見後，要求“讓專家們研究這個問題”｡據此，安田於1941年5月指令日本物理化學研究所討論“研製鈾彈的可能性”，由二科芳雄教授負責｡二科在其東京的實驗室造了一台小型回旋加速器，並要根據美國物理學家歐內斯特·勞倫斯捐贈的設計圖紙建造第二台有250噸磁鐵的60英寸的加速器｡二科的實驗室當時成為吸引日本青年科技人員的中心，有100多位從事核研究的日本青年科學家聚集在二科的屬下工作｡

　　1943年5月5日，二科芳雄向日本帝國空軍司令部遞交了一份報告，認為製造原子彈在技術上是可行的。隨後，安田武雄又將報告轉呈當時已擔任日本首相的東條英機。日本帝國空軍司令部以二科報告為基礎批准了一個秘密計劃，代號為“2號研究”，它是以負責人二科芳雄名字的第一個音節命名的。

　　航空技術研究所成為“2號研究”的科研中心。東條審閱二科的報告後，立即指示盡一切可能支持原子彈的研究。然而，由於多種條件的制約，“2號研究”從開始執行到1944年7月初塞班島戰役失敗，仍處於實驗室研究階段，而東條英機卻指望在塞班島戰役中能夠使用原子彈挽救敗局。

　　二戰中的日本缺資源、缺資金、缺勞力、缺技術，尤以缺乏戰略資源問題最嚴重。對於研製原子彈中最為關鍵的材料——鈾，日本更是缺乏。期間，德國曾答應給日本兩噸氧化鈾作試驗。但裝載有一噸鈾原料的德國潛艇行至馬來西亞海岸時被美艦發現而擊沉。而德國答應日本的另一噸鈾料則根本沒有起運。此時盟軍的戰略大反攻節節勝利。納粹德國已處於防禦招架的地位，對日本的支援已無能為力。日本被迫在朝鮮半島、中國東北搜尋鈾礦。

　　1945年4月13日，當天160架B-29空襲東京，向該市投擲爆破彈和燃燒彈達3小時之久。日本航空技術研究所安裝有“2號研究”實驗室和鈾同位素分離器的49號樓因空襲而燒毀，該研究也隨之破產。

　　而另據美國華盛頓國立檔案館的文件記載：在第二次世界大戰末期，日本還曾在朝鮮半島北部興南市進行過原子彈研製。1945年8月11日，蘇軍攻入興南，8月15日，日本宣布無條件投降，日本的原子彈計劃最終以失敗告終。

　　美軍占領日本後，從參與曼哈頓工程的核專家中抽調人員，到日本調查日本在戰爭期間秘密研製計劃的情況，並逐個詢問參與該計劃的人。為了徹底斷絕日本的核武器研究計劃與核大國夢魘，美軍參謀長聯席會議在 1945年10月30 日命令，將日本所有“關於原子能及相關課題”的設施與設備予以沒收， “一切有關原子能的研究將不容許在日本進行”。

　　如果日本帝國軍隊研製原子彈的圖謀成功，那麼世界歷史恐怕都將會被改寫，幸運的是，這一切並未發生。