美國《大眾機械》月刊網站17日刊登題為《“超級大黃蜂”將比以往飛得更遠——新的空氣動力學燃料將使海軍的這種戰鬥機航程延長》（作者 凱爾·溝上）的文章稱，美國將開發適型油箱以應對中國的反艦導彈。
報道稱，美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”機群——海軍戰鬥機部隊的骨幹力量——即將獲得新的油箱。這些油箱的設計旨在讓飛機能夠飛得比以往任何時候都更遠，戰鬥力也更強。這一舉措的目的在很大程度上是希望阻止可能瞄準航空母艦的中國遠程導彈，並在其威脅到美國航母之前將其摧毀。
2月14日，美國海軍把一筆價值2.19億美元的合同授予波音公司，用於“設計、開發、測試和整合用於支持F/A-18的適型油箱”。這項工作將在埃爾塞貢多、聖路易斯和費城進行，預計到2022年完成。
半個多世紀以來，戰鬥機和攻擊機在機翼和機身掛架懸掛的炸彈形副油箱中攜帶燃料。這些油箱為飛機提供了額外的燃料來源，從而增加了飛行距離。雖然油箱使飛機的敏捷性和空氣動力學能力減弱，但在緊急情況下，它們可以像炸彈一樣被拋棄。
一項相對較新的進展是使用適型油箱，它能半永久性地連接到飛機上。F-15E“攻擊鷹”是為完成戰鬥和遠程打擊任務而設計的F-15戰鬥機的變種，首先使用了掛在發動機進風口兩側的適型油箱。適型油箱更具空氣動力學特性。F-16“戰隼”戰鬥機的晚期版本也使用了適型油箱。
報道渲染稱，中國和俄羅斯的崛起將所謂的“大國戰爭”推向了國家安全關注的前沿。尤其是中國擁有所謂的反艦彈道導彈。這些中程彈道導彈例如“東風”-21機動導彈，是為攻擊航空母艦而設計的。由於其彈道軌跡和可快速重返大氣層等原因，諸如經過改造的“東風”-21D反艦彈道導彈很難（但不是不可能）被攔截。“東風”-21D的最大射程約為1100英里（約合1770公里）。在美國海軍制定新的戰術來防禦這種導彈之前，中國以該導彈為中心設立了一個半徑達1100英里的禁區，其中包括幾乎全部的中國海岸線。
報道稱，與此同時，美國海軍需要一種可靠的方式來使用其頭號攻擊資產——航母艦載機——來應對這種反艦彈道導彈。問題在於，在滿載彈藥、可以追擊反艦彈道導彈發射器的情況下，海軍的“超級大黃蜂”機群的飛行距離只有500英里多一點。這意味着要讓“大黃蜂”投入戰鬥，航母以及全部5000名艦上人員都必須進入中國導彈的射程內。
海軍意識到這是一個問題，正在研究兩種解決方法。首先是使用適型油箱。據2013年的《航空和空間技術周刊》報道，這種油箱可使“超級大黃蜂”的航程增加近300英里。第二個解決辦法就是開發MQ-25“黃貂魚”無人機，即一種專用的空中加油平台。有了這些武器的結合，再加上防區外遠程武器，海軍的攻擊戰鬥機仍然應該能夠摧毀遠距離目標，同時使美軍的航母遠離危險。
“超級大黃蜂”的適型油箱最初是在2013年提出的，但按照新合同，應該在2022年準備投入生產。據上述周刊的報道，波音公司2013年測試了一種內部設計式樣。因此，為什麼非要等到2022年才能為履行這份新合同生產適型油箱仍然是個謎。
