76年前，即1942年8月8日，日本海軍為中途島的失敗而向美國海軍主動進攻。這次發生在薩沃島附近的夜戰，成為日本海軍展示實力的最佳機會，向美國人證明他們離被擊敗還差得很遠。

　　日本海軍指揮官是第8艦隊司令三川軍一中將，美軍指揮官是里奇蒙德·特納中將。這場海戰短促而激烈，開始於1942年8月8日午夜，至8月9日凌晨結束，主要戰鬥只持續了30分鐘。薩沃島海戰是第二次世界大戰太平洋戰場日本海軍與美國海軍的著名海戰，也是瓜島戰役中六次大規模海戰里的第一場（其他五場依次為：東所羅門海戰、埃斯帕恩斯角海戰、聖克魯斯海戰、瓜達爾卡納爾海戰、塔薩法隆格海戰）。

　　是役，美國海軍被擊沉巡洋艦3艘，澳大利亞海軍被擊沉巡洋艦1艘，驅逐艦2艘，1077名官兵喪生。而日本海軍損失非常輕微，僅“鳥海”號海圖室被擊毀，“青葉”號魚雷發射管被擊毀，53人陣亡。

　　日本海軍艦隊由5艘重巡洋艦（“鳥海”、“青葉”、“衣笠”、“加古”、“古鷹”號）、2艘輕巡洋艦（“天龍”、“夕張”號）、1艘驅逐艦（“夕凪”號）組成。日本海軍艦隊在靠近薩沃島時，瞭望兵夜戰素質較高首先發現兩艘巡邏的美軍驅逐艦，而裝備新型雷達的美軍驅逐艦卻未發現日艦，三川率艦隊從這兩艘美軍驅逐艦之間進入鐵底灣。

　　澳大利亞海軍“堪培拉”號巡洋艦和美國海軍“芝加哥”號巡洋艦首先被日本海軍發現，被魚雷和炮彈連續命中。日本水上飛機投下的照明彈將兩艘巡洋艦照亮，更多的魚雷和炮彈接踵而至。“芝加哥”號巡洋艦艦長鮑德上校甚至沒有發電報通知其他美軍艦船有日軍襲擊。1943年，這位美軍上校因為精神崩潰開槍自殺。

　　日軍很快放棄這兩艘註定沉沒的巡洋艦，轉而進攻剛剛發現的停泊在北區的“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號三艘巡洋艦。這三艘巡洋艦可以清楚聽到日軍艦隊與“堪培拉”號和“芝加哥”號的戰鬥，卻誤以為是當地的暴風雨，沒有拉響警報，除了值班人員所有艦上官兵都是睡覺。

　　日軍戰艦用探照燈照亮停泊的美軍戰艦，一切都像射擊訓練一樣。日軍共發射大約2000枚炮彈，至少命中180枚，在夜戰中取得如此高的命中率確實很驚人。在遭遇突然襲擊10分鐘之後，倖存的美軍艦炮才開始近乎無效的還擊。戰鬥進行到第26分鐘，“昆西”號燃起大火，艦長下令棄船，“昆西”號帶着389名官兵沉入海底。22分鐘後，“文森斯”號沉沒，342名官兵喪生。“阿斯托里亞”號堅持得最久，10個小時後才沉沒。

　　日軍戰艦隻被擊中幾發炮彈，其中“昆西”號的一枚炮彈正中旗艦“鳥海”號艦橋，炸死了海圖室中所有34名軍官，距離爆炸點僅五米的三川軍一毫髮無損。其它日軍戰艦幾乎都沒有損傷。

　　在解決到美軍巡洋艦後，三川軍一本來有機會徹底摧毀美軍運輸艦的，但他卻下令返回基地。後來，他解釋說不願意浪費剩下的炮彈，並擔心天亮後被美軍戰機空襲。返航時，這支艦隊遭遇美國海軍S-44潛艇的襲擊，發射的4枚魚雷有3枚命中“加古”號巡洋艦的一側，將其擊沉，全艦640名官兵有70名喪生。S-44潛艇總算是挽回美國海軍的一點顏面。

  　 澳大利亞海軍“堪培拉”號重巡洋艦，由於受傷過重1942年8月10日被美國海軍驅逐艦發射魚雷擊沉。在薩沃島海戰中，該艦共有86名官兵喪生。

　　薩沃島海戰圖，“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號三艘巡洋艦的沉沒地點都有標識。

　　“阿斯托里亞”號巡洋艦被炮彈擊中的示意圖。大圓圈代表被203mm炮彈擊中，小圓圈代表被127mm炮彈擊中。紅色和綠色分別代表左右兩舷，而沒有顏色的代表未被擊穿。

　　“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號都是美國20世紀30年代建造的重巡洋艦，排水量12400噸，長179米，功率107000馬力，配備9門203mm主炮，8門127mm副炮，28門小口徑高炮，裝甲厚度53~203mm，艦員965人。

　　“文森斯”號重巡洋艦被炮彈擊中的示意圖，水線下方是魚雷擊中的部位。可以看到艦上滿是被命中的痕跡。