2012年，遼寧艦第一次曝光之時，給出的描述為正在利用廢棄的航母平台進行改裝工作，目的是得到一款全新的科研實驗平台。而自從遼寧艦服役至今已經過去了六年多的時間我國已通過遼寧艦得到了豐富的航母建造經驗，知曉了航母的使用方法，最重要的是鍛煉出了我國第一支精銳的艦載航空兵力量。不過總的說來，其訓練艦艇的實質並沒有得到改變。而該艦目前正在大連造船廠中進行緊張的維修升級，其升級的目的一直得到多方關注。

　　眾所周知，遼寧艦的前身是蘇聯的瓦良格號重型載機巡洋艦，這一艦艇分類除了為規避《蒙特勒公約》、好讓蘇聯航母無障礙的通過博斯普魯斯海峽之外，另一個重要原因便是瓦良格號本身就具有強大的反艦火力，其攜帶的P-700“花崗岩”遠程超音速反艦導彈即使在脫離護航艦艇保護之下也能夠進行獨立作戰。然而這種設計思路放到當下已經過時，其大大限制了遼寧艦機庫的面積以及攜帶固定翼作戰飛機的數量。

　　遼寧艦這次進入船塢改造，除了進行必要的除鏽刷塗料，更換新的船電設備等常規操作之外，更是進行了全面改裝艦島，將司令塔位置的視野擴大等一系列超常規的工作。從現場曝光的照片來看，目前遼寧艦除了14度的滑躍甲板之外，幾乎已經找不到任何傳統蘇俄風格的影子。反而與美國的常規動力航母布局較為相似。

　　另外根據分析稱，遼寧艦極有可能下決心對過去占地面積巨大且安裝在飛行甲板前部下方的P-700反艦導彈發射筒殘餘進行徹底清除。過去由於此地與機庫並不連接且分布着大量的水密艙門，因此想要改裝難度不可謂不大。不過這項改裝工作成功的話，遼寧艦可以攜帶固定翼作戰飛機數量將會增加不少，起碼攜帶的殲-15數量將會增加五架以上，從而根本上提高其戰鬥力。

　　相比之下，遼寧號的姐妹艦，俄羅斯的庫茲涅佐夫號航空母艦命運就要悲慘的多了。該艦從去年年底開始進入船塢大修之後，俄羅斯海軍將在未來四年之內處於無航母可用的狀態。而該艦最需要修繕的地方便是其飽受詬病的KVG-4型鍋爐和TV-12-4型蒸汽輪機。可以想象的是，待到庫茲涅佐夫號重新加入俄海軍序列服役之時，中國的三航母編隊也即將建成。而將眼光放近點來說，遼寧艦重新入列之時，距離國產第一艘航母17艦服役也為時不遠了！