1988年12月14日，飛豹戰機在陝西閻良首飛成功，到2018年，是飛豹戰機首飛30周年。儘管從技術上看這架戰鬥機有些落伍了，但不要小瞧這款30歲高齡的戰機。飛豹戰機的存在意義在於足夠成熟，性能適中，能夠使用全系列國產彈藥。
飛豹戰機以及系列改進改型，為我國空海軍實現從防禦型向攻防兼備型的發展轉型，形成多維度、體系化的作戰格局和戰略威懾，打下了堅實基礎，立下了赫赫功勳。對於如今的中國軍隊來說，現在殲轟-7“飛豹”戰鬥轟炸機還有存在意義嗎？要想知道這個答案，就應該從“飛豹”戰機的現實替代者以及“飛豹”戰機的剩餘使用價值來進行分析。
首先，如今“飛豹”戰機的最合適替代者當然是目前開始大規模裝備殲-16三代半戰機了，作為一款先進的重型戰鬥機，殲-16增強了對地對海攻擊能力。無論是從綜合飛行性能還是從多用途方面來說，殲-16戰機絕對屬於“飛豹”戰機最合適的替代者。
不過，目前殲-16戰機的量產工作才剛剛展開，服役數量比較有限，造價也比較高昂，而目前中國裝備了300多架“飛豹”戰機，殲-16戰機如果想要完全替代“飛豹”戰機，那麼還需要較長時間才能完成。所以，“飛豹”戰機在繼任者尚為到位的情況下，未來仍然需要堅持一段較長的時間。
另外，“飛豹”戰機的剩餘使用價值還是比較大的。特別是升級後的殲轟-7A，對地對海打擊能力都有明顯提升。近年來，殲轟-7A戰機的使用領域也正在拓展，例如從空軍發布的消息來看，飛豹戰機開始經常性的掛載全新的大型電子干擾吊艙，由於飛豹戰機掛載能力較強，可以同時掛載兩個電子吊艙，基本能夠做到全頻干擾，能夠有效壓制對方，保證自方戰機的安全。在電子戰版本的殲-16以及殲-15服役之前，飛豹戰機將承擔起這一重任。即使這電子戰版本的殲-16和殲-15服役了，飛豹戰機也能夠起到有效補充的作用。
未來即使飛豹戰機的本職工作被殲-16戰機等先進戰機承擔了。由於飛豹戰機本身就具備較強的多用途能力，所以它可以充當“萬金油”的角色，填補其它領域的空缺，簡而言之，未來飛豹戰機仍然有不少可供其發揮的領域。而且論退役還真的輪不到飛豹戰機首先退役，中國空軍目前仍然裝備着一批殲-7戰鬥機，這就說明中國目前先進戰機的數量仍然是不足的，所以斷然不會把仍然有較大使用價值的飛豹戰機退役的。
