美國海軍正處在關於福特號超級航母的爭論之中不能脫身，國會又給了它一記重擊，第六代航母艦載機的預研預算被砍掉了三分之二。人們從報章上知道，這一擊的真正發出者並不在國會山上，而是遠在大洋彼岸的阜成路。

　　波音公司為美國海軍提出的六代機概念圖

　　所謂的第六代航母艦載機叫做F/A-XX，是用來替代F/A-18大黃蜂。美國海軍並沒有打算在2020財年就啟動它的全面研製，所申請的相關項目叫做“下一代先進發動機工程”。這個工程在2019財年就得到了500萬美元的預研費用。在2020財年，美國海軍為它申請了2070萬美元的經費。這個數字其實不算多，只能買到四分之一架F-35C。但國會兩院卻把它整整砍掉了三分之二，只留下了710萬美元。按照美國海軍的科研傳統，這點錢恐怕連開評審會都不夠。

　　不就是個發動機嗎？不就是被砍了1000多萬美元嗎？美國海軍何必為這種事情憂心忡忡。需要知道，美國海軍除了F/A-18，已經沒有真正意義上的制空戰鬥機了，F/A-XX能不能順利研製出來，不僅僅關繫到一種飛機，更重要的是關繫到航母、航母戰鬥群的未來。而航母與導彈核潛艇，共同構成了美國海軍的核心價值觀。

　　以東風21D為代表的中國遠程反艦導彈系列，對“航母核心價值觀”構成了嚴峻的挑戰。遠程反艦導彈有彈道式和飛航式兩種，無論哪一種都不會太便宜。可是和福特級航母及其護航艦隊相比，東風21D、東風26的造價還不夠它們零頭的零頭。這就讓美國國會懷疑，海軍花那麼多錢搞航母戰鬥群，到底值得不值得。

　　雖然國會並沒有把話說死，而是在砍預算的時候用了“技術不成熟，大量撥款為時尚早”這樣的藉口，但海軍已經開始恐慌了。

　　F/A-18的制空能力和航程都比較有限

　　美國海軍航空兵少將羅伊·克雷在報章上發表評論說：“年復一年，十年復十年，航母證明了自己是一種靈活的平台，艦載機聯隊在不斷進步，諸如MQ-25無人加油機這樣的新技術可以確保航母戰鬥群擊敗所有現存和潛在的威脅。”

　　福特號航母沒有達到預期戰術指標，身陷質疑當中

　　但是，如果要阻止航母進入歷史的墳場，就得花錢。F/A-XX正是核心項目。按照美國海軍的戰術，在對付中國和俄羅斯的時候，依然要採取冷戰時期的“外圍空中戰鬥”概念。在那個時候，美國海軍為了阻止攜帶重型反艦導彈的圖-22M轟炸機，需要派遣F-14戰鬥機編隊前出，在圖-22M進入射程之前攔截它。然而，F-14隻要前出到距離航母200多海里的地方就可以達成目標。換成東風21D，F/A-XX就要前出1000多海里，也就是超過1852千米。這個數字實在是太難以達成了。因此有人提議，還是靠無人機來執行這種任務吧，有人飛機承擔指揮控制任務就好了。但實際上，無人機的研製也不是那麼容易，況且中國還有東風-26呢。美國海軍曾經打算研製X-47B無人機深入中國內陸遊獵東風-21D發射車，但沒過幾年就黯然下馬了。

　　除了前景不明朗，美國海軍要錢太狠也是項目被砍的原因之一。目前美國海軍正在同時採購F-35C和第三批次F/A-18，海軍陸戰隊正在採購F-35B。再開一個F/A-XX的新服，聯邦財政如何支撐得住？相比之下，美國空軍的六代機預算只被砍掉了10%左右。

　　看來，美國海軍想要第六代戰機，難度怕是相當的大。