伊爾76之前，我空軍的主力運輸機為運-8，運8是一款中型螺旋槳式運輸機，雖然技術成熟穩定可靠，但最大載重只有20噸運輸能力有限。1992年我國引進了首批10架伊爾76，在運20服役之前，我國共引進4批30架左右的伊爾76，但其中一部分歸民航使用，還有5架改裝成了預警機，空軍實際裝備的大型運輸機數量不足20架，低於印度空軍裝備的25架。

我國大型運輸機已是印度數倍

2016年，第一架國產大型運輸機運20正式服役！運20雖然是我國研發的第一款大型運輸機，但其整體性能卻非常成熟，運20最大載重達65噸，超過了伊爾76，貨艙容積為320立方米，比伊爾76多出了三分之一。此外，運20裝備了國產最先進的駕駛系統，飛行舒適度也超過伊爾76。

自服役以來，運20就加大馬力生產，脈動式生產線和3D打印技術的應用為其生產速度帶來了巨大助力，因此經常會看到西飛停機坪上擠滿了待交付的運20。短短四年，運20的數量已經突破50架，並且仍在以每年十幾架的速度遞增！運20的服役使得我國在短時間內在大型運輸機方面由原先低於印度，到現在的成功反超已是其3倍！

從中也可以看出，像運20這種核心機型只有實現“裝備自由”，才能助力空軍邁向戰略化。而在未來，運20的裝備數量或不低於200架，並且會發展出運20版加油機、預警機、反潛巡邏機等多種機型。