據美國媒體《軍事觀察》網站報道，1991年，在“沙漠風暴”行動和第一次海灣戰爭結束僅幾個月之後，美國空軍就首次裝備了AIM-120空空導彈（先進的中程空空導彈AMRAAM）。該導彈被優先部署在美軍當時性能的最強的F-15戰鬥機上。
從1992年開始被美國海軍的F-18“大黃蜂”艦載戰鬥機也開始使用AIM-120導彈。儘管該導彈最初是留給美軍中的精英戰機使用的，但隨着時間的推移AIM-120已逐漸被廣泛部署的美軍戰機上，包括價格便宜的輕型F-16戰機。AIM-120很快成為產量高和使用範圍廣的遠程空對空的武器。並且該導彈還繼續進行現代化和製造，以供美國軍方及其外國盟友使用。直到2010年代中期為止，AIM-120仍是西方無與倫比的遠程空對空導彈。
雖然AIM-120的早期型號在某些方面的性能上與其前身AIM-7“麻雀”的改進型號差不不大，但AIM-120更先進的改進型號仍在繼續發展。例如，最初的AIM-120A僅僅比最新的AIM-7改型射程稍遠，AIM-120的主要優勢是是其優越的電子戰對抗能力，更強大的傳感器和至關重要的“發射後不管”能力，這是因為該導彈採用了主動雷達制導。而AIM-7採用的是半主動制導，這意味着戰機在發射導彈後，還需要引導導彈飛向敵軍目標，這種模式效率非常低。
與最初的AIM-120的性能相比，AIM-120C有了重大的進步，這些改進型導彈在1996年開始進入服役。這種新型導彈最初是為美國空軍的F-22“猛禽”第五代空中優勢戰鬥機開發的，導彈的彈翼需要縮短，以來方便安裝在F-22隱形戰機的內部武器艙中。此後AIM-120C也被安裝在F-35隱形戰機和較老的非隱形戰機上。早期的AIM-120射程只有70公里左右，而AIM-120C可以打擊約105公里以外的目標。再加上導彈配備了更先進的電子戰對抗措施和更先進的傳感器，這是一個相當大的升級。
而AIM-120C導彈的第一批競爭對手在2000年中期開始大量服役，包括中國的PL-12和俄羅斯的R-77，它們的射程都超過100公里，而且都採用主動雷達制導而不是半主動雷達制導。R-77已向印度、敘利亞、委內瑞拉和阿爾及利亞等國家出口，這進一步增加了美國盟友們對最新改進型AIM-120的需求，特別是AIM-120C5和AIM-120C7都獲得了大量出口訂單。2004年8月，英國國防部與雷聲公司簽訂了一份價值1.44億美元的合同，用於採購最新的AIM-120C5型導彈。4個月後，雷聲公司又從美國空軍獲得了價值2億美元的434枚導彈合同。
2006年初，巴基斯坦空軍採購了500枚AIM-120C5導彈，這是一份價值6.5億美元採購F-16彈藥合同的一部分，這是為巴軍戰鬥機提供先進的超視距導彈以對抗鄰國印度的關鍵。印度空軍擁有一支日益壯大的米格-29UPG和蘇-30MKI戰機部隊，裝備俄羅斯最先進的空對空導彈，已經可以在的空戰中占據相當大的優勢。2006年9月，美國空軍簽訂了一份價值6600萬美元的外國軍售合同，向沙特阿拉伯和新加坡交付AIM-120C5導彈。同年，波蘭獲得了AIM-120C5用於裝備自己的F-16戰鬥機。沙特阿拉伯是AIM-120C的主要裝備國，該國的F-15SA戰機能夠攜帶多達12枚遠程導彈執行空中優勢任務，載彈量是F-16的兩倍，F-35的三倍。
此外，芬蘭空軍、科威特、瑞士、摩洛哥、約旦和智利也繼續購買了AIM-120C導彈。
目前，美軍的許多戰鬥機還沒有裝備AIM-120C，或在更先進的改進型號AIM-120D。而老式的AIM-120導彈可能已經在空中中過時了。例如，土耳其裝備的AIM-120B射程較短，這使得該國擁有超過200架的F-16龐大機群，在與裝備了R-77現代改進型號的俄羅斯、埃及和敘利亞等國空軍的競爭中處於劣勢。埃及也擁有一支非常龐大的F-16機隊，也渴望購買AIM-120，但由於美國迫於以色列的壓力，甚至連最基本的型號的AIM-120都拒絕賣給埃及。這使得埃及戰鬥機的遠程空對空作戰能力很差，埃及的戰鬥機現在仍使用年代久遠的AIM-7“麻雀”導彈。因此，埃及逐漸轉向購買其他產品，如裝備了R-77導彈俄羅斯米格- 29M和蘇-35戰機，以提高其防空能力。委內瑞拉和伊拉克是另外兩個裝備F-16戰機的國家，但他們由於政治原因也未能裝備AIM-120，他們的戰機也被認為在空戰中過時了。
美國方面已經基本上停止了AIM-120C的發展，轉而使用經過多年研發改進的更先進的AIM-120D，該導彈的射程估計為160公里（也有一些報道稱180公里）。AIM-120D除了射程增加外，其他方面相對於AIM-120C的改進並不大，預計它將是AIM-120系列的最後一款產品。AIM-120D越來越多的被競爭對手所超越，尤其是中國的新型PL-15導彈。PL-15射程高達250-300公里，並且使用更複雜的有源相控陣雷達制導，而美軍導彈仍採用無源相控陣雷達制導。
美國也將研發AIM-120的後繼者——AIM-260，希望這款新型導彈能超過AIM-120，而且預計還將縮小與PL-15的性能差距。AM-120還將繼續生產多長時間，AIM-260什麼時候才能投入使用以及什麼時候出口，這些問題都有待觀察。
