去年年底以來，網絡上一直在熱議俄羅斯新型隱身戰鬥機PAK DP或稱米格-41的相關話題。在新聞中，這種新型戰機被描述為一種定位類似於米格-31的隱身截擊機。在很多軍迷的眼中截擊機一詞早已成為了“冷戰古董”的代名詞，相應的，這些人認為多用途戰鬥機才代表着未來各國空軍的實際需要。那麼，俄羅斯空軍為何要在21世紀投資研發一款被軍迷們棄若敝履的截擊機呢？這一切還要從2013年的一場國家杜馬會議開始說起。

　　2013年4月11日，俄羅斯國家杜馬召集俄羅斯軍工聯合體、安全理事會、國防部和其他國家機構的代表舉辦了一場規模空前的聽證會，會議的內容就是圍繞米格-31截擊機展開的。以俄羅斯總統普京的話說，當時俄羅斯的國防環境主要有來自三個方面的壓力：美國全球導彈防禦系統第二階段工程的啟動打破了美俄核平衡；北約東擴；以及北極存在軍事化風險。

　　為了應對美國的全球反導系統，俄羅斯開發了包括波塞冬核魚雷、先鋒洲際高超聲速武器、薩爾馬特洲際導彈、海燕核動力巡航導彈等新概念核武運載工具。為了應對北約東擴的壓力，俄羅斯圍繞克里米亞問題和烏東問題實施了一系列卓有成效的行動。而在北極軍事化問題上，俄羅斯人希望能夠在米格-31身上找到答案。

　　根據俄羅斯人的說法，俄羅斯的防空反導網絡至少有30%的漏洞。其中最主要的就是北極方向。眾所周知，俄羅斯是世界上國土面積最遼闊的國家，其整個國家呈長條形，最長邊就貼着北冰洋。這樣的地理環境使得防空反導預警網絡的建立存在很多困難，因為一部雷達、一組防空導彈能夠控制的空域寬度都是固定的，越長的正面需求的雷達數量和防空導彈數量也就越多，這就意味着更大的成本投入。而以俄羅斯的經濟狀況來看，使用地面防空反導系統完全覆蓋寬度超過5000公里的北冰洋沿岸幾乎是不可能的。因此，俄羅斯人只能寄希望於空天軍的戰鬥機來完成這項任務。

　　在北極方向，北約邊界與俄羅斯邊界之間沒有任何緩衝，在大海和冰蓋上，不可能長期部署任何預警和防空反導系統。這意味着戰鬥機必須能夠在沒有地面雷達引導的情況下，通過自身的雷達快速分辨敵機方位並迅速前出攔截。一方面需要有大功率雷達，另一方面，需要有極強的爬升率、航程和超音速飛行性能。而在俄軍現役的所有戰鬥機中，只有米格-31是一款“完全超音速”的飛機。

　　上述三項性能之所以如此重要，與美軍的進攻手段也不無關係。在美國空軍中，負責防區外打擊的主要是B-52轟炸機，這種轟炸機能夠攜帶20枚射程高達2500公里以上的AGM-86B核巡航導彈。如果不能在儘可能短的時間內將未發射導彈的B-52擊落，則俄軍必須擊落數量為其20倍的巡航導彈，這幾乎是不可能實現的目標。

　　第三代戰鬥機的設計理念通常被描述為具有優秀的低空、低速機動性能。為了實現這一特性，三代戰鬥機的氣動設計必須針對亞音速區間進行優化，這就導致雖然現役所有三代機都有超音速功能，但也基本都會遇到高亞音速飛行品質下降的問題——比如眾所周知的蘇-27系列的跨音速陷阱，實際上絕大多數三代機都有類似的問題。受種種機體限制的影響，現役絕大多數三代機的超音速飛行時間都被限制在了5~15分鐘。這使其難以勝任在北極方向攔截美國轟炸機的重任。

　　相比之下，得益於極薄的機翼和動力澎湃的D-30F6發動機，米格-31比其他任何現代戰鬥機都更容易突破音障，其甚至可以在爬升時突破音障——大多數現代戰機會採用平穩的淺俯衝突破音障。此外，米格-31還具備F-22A、蘇-57戰機才具備的真·超音速巡航功能，即在海拔較高的空域不加力直接突破音障。這進一步提升了其在北極執行截擊作戰的能力。

　　基於上述事實，大部分參與這場聽證會的俄國防和軍工屆代表達成了這樣一個共識——俄羅斯確實需要米格-31這樣優秀的飛機來填補俄防空能力的空缺，但與這樣的需求相比，俄空天軍的米格-31數量實在太少——作為一種在蘇聯全盛時期，甚至蘇聯解體之後都在批量生產的先進戰鬥機，米格-31的總產量高達500架以上。但時至聽證會召開時，俄空天軍庫存的米格-31戰鬥機已不足240架，其中能飛的更是只有100架出頭，完全不足以滿足俄空天軍的需求。

　　此時可能有人會問：既然俄羅斯人在“米格-31完全符合俄空天軍的需求且數量不足”這件事上能夠達成一致，為什麼還會在90年代中期終止米格-31的生產呢？對此聽證會上的軍工屆代表也給出了答案：葉利欽時代的俄羅斯政府容易受到“海外朋友的影響”且並不在乎自己的戰略利益受到侵犯，相比於米格-31這種能“保衛俄羅斯利益”的單一用途戰機，當時的政府更加看重蘇-27及其衍生型這些能夠出口並為俄羅斯創造經濟價值的多用途戰鬥機。因此，他們把有限的資源投入了蘇-27及其衍生型的開發和生產，並以行政命令關閉了米格-31的生產線。

　　當時，俄羅斯政府甚至編出了“沒有發動機，也沒有辦法重新生產這種發動機”的理由，但經過這次聽證會的調研，俄羅斯國家杜馬發現俄羅斯至少還庫存有1000台米格-31使用的D-30F6發動機，其中的600多台可以直接拿來用，剩下的經過簡單的翻新也可以使用。甚至時至今日生產米格-31所需的設備、全套技術資料和專家隊伍也都還在。因此在Сейчас не 1990-е гг. и Россия старается не допустить ущемления своих интересов.（現在不是1990年代，俄羅斯正在努力防止其利益受到侵犯）的情況下，俄羅斯有必要恢復米格-31機隊的作戰能力。

　　對此，聽證會對於三種可行方案進行了探討：其一，重開米格-31生產線，恢復米格-31機隊數量；其二，對現役的米格-31進行現代化升級；其三，研製一型米格-31的換代產品。從會議結束後俄軍的動向來看，第二種方案和第三種方案是並行實施的：目前已經有100多架米格-31截擊機升級到了米格-31BM標準，這些飛機換裝了更先進的雷達設備、HOTAS、玻璃化座艙，同時可以兼容匕首高超聲速導彈、R-77中距空空彈和其他精確制導武器。