據美國媒體《福布斯》網站報道，美國海軍首次用無人機蜂群摧毀了一艘水面艦艇。這次行動是美軍在加利福尼亞海岸進行的“無人系統綜合作戰問題-21”演習期間進行的。

　　此次無人機蜂群攻擊的目標是由無人水面艦艇探測並識別的，是幾支無人系統部隊在演習期間採取的行動之一。其中包括無人機和無人艦船的組合，這些無人裝備在確定了“敵”艦的具體位置後，“約翰·芬恩”號導彈驅逐艦才發射了“標準-6”反艦導彈。美軍少將吉姆·艾肯表示，我們這次演習的目標是評估這些無人作戰系統，以及無人系統如何真正與有人系統進行聯合作戰。

　　雖然演習中的其他許多無人作戰系統都有一些詳細的介紹，但美軍官員們對涉及蜂群系統的表述仍然含糊不清。此前有消息透露，海軍超級蜂群系統將會參加演習。大規模的蜂群系統包括無人機、無人潛艇和無人水面艦艇。演習可能會涉及到如何協調蜂群系統對艦船攻擊，以及海軍應該如何防禦蜂群系統。

　　我們還不知道蜂群系統中涉及的無人機的大小、類型或數量。然而美國海軍之前的大部分工作都涉及雷神公司的“土狼”無人機系統，該無人機重6公斤，有1.5米的可摺疊機翼。“土狼”可以攜帶各種有效載荷，包括電子戰裝置或爆炸彈頭。此前美軍已經展示了“低成本無人機蜂群技術”（LOCUST），使用了多達50架“土狼”進行蜂群協同攻擊。

　　這種蜂群戰術的構想是，出動大量的攻擊無人機使對手應接不暇，從而擊潰對手的防禦系統。而低成本是這種戰術的一個關鍵特徵，它要求整個無人機蜂群的成本低於常規導彈。小型彈頭可以擊毀敵軍的雷達和其他重要系統，從而為使用其他大型武器攻擊鋪平道路。蜂群系統也可以對敵軍的弱點進行多次精確打擊，造成更嚴重的傷害。

　　與傳統導彈相比，蜂群系統還有另一個優勢，一支由50架無人機組成的蜂群就可以攻擊50個小目標，例如敵人的巡邏艇或無人水面艦艇等。

　　雖然還不清楚這些蜂群無人機是如何發射的，但其最初的設計是從美軍的水面艦艇上發射，而美軍也正在開發潛射版的蜂群系統。當然蜂群系統也可能是從飛機上發射的。2020年，美國海軍透露，超級蜂群系統的測試將包括從C-130發射破紀錄的1000架CICADA（“近戰隱蔽自主無人一次性飛機”的縮寫）無人機。CICADA是一種微型無人滑翔機，翼展僅為15厘米，它可攜帶電子戰設備或傳感器。在過去的15年裡，CICADA參與了各種海軍實驗項目，將成為昂貴軍機的替代品。

　　美軍這種演習的目標是明確的。中國正在開發所謂的反介入/區域拒絕防禦系統，包括各種射程的導彈和雷達，以防止美國飛機和軍艦進入南海。而美軍最新的演習，尤其是蜂群攻擊，也是在向中國發出信號，表明美國正在積極準備應對。無人作戰裝備可以在不危及士兵生命安全的情況下進行軍事行動，也不會帶來人員傷亡升級的危險。與導彈不同，蜂群攻擊具有延展性，可以應對任何級別的衝突。

　　蜂群無人機可以簡單的通過環繞飛行來騷擾對手的艦艇，可以通過干擾無線電系統和導航設備來刺激對手，通過擊毀對手艦艇上的無線電桅杆或其他設備來削弱其戰鬥力，或者像美軍演習中的那樣直接擊沉對手的軍艦。無論未來衝突會採取什麼樣的形式，蜂群系統都能在其他武器無法使用時發揮作用。不過請記住，中國也有無人機蜂群系統。