歷史上，英國人使用航母的經驗並不美國人差多少。早在1912年，英國海軍就完成了在戰艦上起降飛機的實驗。英國海對於航空力量的研究可謂全面：水上飛機、機載武器以及能夠搭載飛機的船隻，世界第一艘擁有全通甲板的百眼巨人號、第一艘擁有艦島的鷹號都是英國人的手筆。

　　百眼巨人號，最早的全通甲板航母

　　二戰後，英國海軍發明的凹面鏡助降系統、斜角甲板和蒸汽彈射器解決了噴氣式戰機上艦的問題，一直沿用至今。20世紀60年代以前，英國人始終在航母的研發和使用上處於世界的第一梯隊。真正給英國航母致命一擊的則是1956年的蘇伊士危機及其連鎖反應。

　　長期以來，蘇伊士運河一直是聯繫英國本土和英屬印度最為重要的通道。雖然印度已經獨立，但亞洲和非洲依然有不少英聯邦國家。蘇伊士運河對於英國仍然具有十分重要的意義。所以當埃及於1956年7月宣布將蘇伊士運河收歸國有後，英國的不滿可想而知。當年10月，英國聯合法國和以色列一起發動了對埃及的戰爭，第二次中東戰爭爆發。

　　在戰爭中，英國航母編隊及其搭載的海毒液、海鷹兩款噴氣式戰機頻頻出擊，與裝備活塞發動機的空中襲擊者攻擊機相配合，對埃及軍隊的目標發動不斷打擊，為登陸活動作掩護。三方聯軍在戰場成績斐然。

　　海雌狐戰鬥機，英國人曾經在戰鬥機研發上實力強悍

　　然而，軍事上的勝利很快被外交上的失敗沖刷的蕩然無存。在美蘇兩個超級大國的干涉下，英國被迫下令部隊停止行動。戰爭的失敗使英國喪失了蘇伊士運河戰略通道的控制權，日不落帝國的框架在隨後幾年土崩瓦解。

　　英國的國防戰略隨之調整：以後除非出於道義，或者被邀請，或出於保證以前的保護國的防務義務，否則英國作為北大西洋公約組織成員國將絕不再單獨作戰。從此英國在國際上幾乎成為了美國的跟班小弟。

　　作為這一戰略的一部分，皇家海軍只需要與英國國力相符，不再需要足夠影響全球的海軍力量。在此背景下，CVA01航母計劃於1966年被取消。

　　第二次中東戰爭

　　事實上，該計劃在1962年提出時，寄託了英國海軍關於海權的希望：長280米，寬70.5米，直接鋪設斜角甲板;甲板平面參考了美國的福萊斯特級航母，但尺寸小了一些，與改進後的中途島級相當……

　　計劃搭載45架戰機，其中18架購自美國的F4鬼怪戰鬥機、18架掠奪者攻擊機和4架塘鵝預警機，以及5架海王直升機，緊急情況下還可以臨時搭載1個空軍直升機中隊和1個輕型轟炸機中隊。如果能夠完成並服役，計劃中的四艘CVA01將取代已經服役數十年的老舊航母，支撐起英國海軍的未來。

　　這一切隨着計劃的終止成為了泡影，甚至於與配套的82型驅逐艦也大部被裁，只留下了布里斯托爾號一艘形影相弔。

　　1979年，隨着皇家方舟號的退役，英國暫時告別大型航母。無敵級輕型航母成為了英國皇家的主力擔當。不過這種輕型航母並不是為執行傳統航母的任務而建造的，其最初目的是為了反潛。

　　布里斯托爾號驅逐艦

　　1966年新型航母計劃被取消，但皇家海軍依然需要空中反潛力量的支持才能夠執行北約框架下的作戰任務。

　　按照北約分工，皇家海軍的任務是在從格陵蘭經冰島到蘇格蘭北部一線上配合美軍航母編隊攔截蘇聯北方艦隊戰艦和潛艇的任務。皇家海軍反潛最主要的手段就是直升機，但直升機航程有限，如果要執行任務，就需要能夠搭載反潛直升機的反潛巡洋艦。

　　1968年，相關設計工作展開。最初的方案是以虎級巡洋艦為藍本，打造一款排水量1.25萬噸的反潛巡洋艦。在這個方案中，整艦的結構類似於蘇聯的莫斯科級載機巡洋艦：前半部分布置武器，後半部分按照起降甲板和機庫，載機數量從最初的的6架到最後增至12架。

　　無敵級，輕型航母的典範

　　隨着設計的推進，到1971年圖紙凍結時，展現在世人面前的是排水量1.95萬噸的“全通甲板巡洋艦”。事實上這就是一艘輕型航母。不過為了避免政治干擾，軍方依然稱其為“巡洋艦”，這就是後來名噪一時的無敵級輕型航母。1973年，無敵級的首艦無敵號開工建造。

　　無敵級建造期間，一款飛機的發展引發了世界各國海軍的關注，這就是具有短距和垂直起降能力的鷂式戰鬥機。1968年，美國首先向英國方面對訂購了12架鷂式，定名為AV-8A。之後美國購買了鷂式的生產許可證，交由麥道公司生產，這就是後來美國兩棲攻擊艦普遍裝備的AV-8B戰鬥機。有美國的示範，包括西班牙在內的多個國家先後採購了這款戰機。

　　鷂式的熱銷讓英國人不能等閒視之，1975年，英國海軍批准了生產海鷂戰鬥機。為了適應海鷂的起降，無敵級的設計做了修改，在艦艏安裝了170英尺長的滑躍起飛跑道。1980年，首艦無敵號服役，二號艦、三號艦的進度也順利進行，但是艦名被改為光輝號和皇家方舟號。

　　無敵級輕型航母上的海鷂戰鬥機

　　不過決策層對於航母的不待見依舊沒有改觀。1982年，無敵號被放上貨架，隨即被澳大利亞預定。與他命運相同的還有老舊航母競技神號，不過這艘老傢伙的歸宿是印度。如果一切順利，1985年的英國海軍將以光輝號和皇家方舟為核心構建水面艦隊。

　　然而隨着1982年馬島戰爭的爆發，這一切都被歸零。以無敵號和競技神號為核心的英國遠征艦隊跨越大西洋，在阿根廷的家門口給潘帕斯草原的牛仔們上了一堂現代戰爭課。

　　阿根廷人收復失地的夢想，被英國人無情的送進大西洋底。在戰爭中，無敵號和競技神號表現突出，讓各國軍事專家眼界大開，一場“大型航母好還是小型航母好”的大討論在海軍界展開了，各國都做出了自己的回答。

　　英國人的答案是：大型航母好!身為戰爭當事人的英國雖然取得了馬島戰爭的勝利，教訓也是十分沉重的。小型航母缺乏有效的的空中預警力量，不得不將一些艦艇前出充當雷達哨艦;而充當雷達哨艦的軍艦往往是對手優先打擊的目標，謝菲爾德的沉沒就是明證。

　　其次，海鷂有限的航程和的載彈量根本無法無法為遠洋艦隊撐起航空保護傘，阿軍戰機曾多次突破英國海軍的防空圈，攻擊英國海軍艦隻，導致較大損失……戰後英國人曾假設如果大膽級的皇家方舟號還在，靠着上面的鬼怪戰鬥機和塘鵝預警機，皇家海軍的戰損也許會小一些。

　　鬼怪戰鬥機

　　.

　　2003年11月，無敵級的替代者，兩艘CVF航母航母獲得了英國王室的命名：伊拉莎白女王號、威爾士親王號。2007年，英國國防大臣德斯蒙德?布朗正式宣布開工建造CVF航母;次年，英國國防部與BVT水面艦船公司簽訂了兩艘伊麗莎白女王級航母的合同。

　　新的航母採用了大型航母的設計，排水量高達6.5萬噸，與中國的遼寧艦相當，幾乎是無敵級的三倍。該級航母隨之成為英國海軍有史以來建造的最大軍艦。按照設計計劃，該級艦搭載40架以上固定翼艦載機和直升機，其中至少要有36架F35B閃電戰鬥攻擊機。

　　F-35B

　　預警機也是必須要配備的航空裝備。由於實現了全艦系統的高度自動化，只需要600名艦員就可以順利操作。曾經出現在馬耳他級上的雙艦島設計復活，成為它重要的識別特徵。

　　不過尷尬的是，英國再也無法提供合適的艦載戰鬥機，美國的F35又拖沓嚴重，導致建成的兩艘航母面臨沒有艦載機的窘境。所以當英國右翼政客威脅要讓英國海軍巡航南海時，中國的軍迷都從內心發出不懈的笑聲，大英帝國真的已經日落西山了。

　　伊麗莎白女王級航母CG圖

　　蹉跎了幾十年後，英國再度走回大型航母。但世界早已經不是當年，這其中的教訓值得中國的科研人員注意，武器研發真的不能想當然，否則代價是國家和民族無法承受的。