三發驗證機。
四發全尺寸樣機。
波音公司的子公司極光飛行科學公司(Aurora Flight Sciences)正在研發一種高速垂直/短距起降(VTOL)軍用飛機，這是DARPA“速度與跑道獨立技術”(SPRINT)計劃的一部分。近日，該公司宣布完成了地面效應測試，在地面效應測試中也首次展示了其融入機翼的垂直升力系統。
DARPA正在與美國特種作戰司令部聯合實施SPRINT計劃。其既定目標是“設計、製造和試飛一架X飛機，以展示實現高速飛行和跑道獨立性相結合的關鍵技術和集成概念”。
從本質上講，這是一種新型軍用飛機的概念驗證示範機，能夠以比直升機快得多的速度運送部隊或貨物，並具有陸地任意VTOL的操作靈活性。因此，它更多的是作為一種高速運輸選擇。
如果極光公司贏得建造合同，該公司將製造一架無人駕駛的驗證機，翼展45英尺(14米)，可攜帶1000磅(454千克)有效載荷。其渦輪風扇和渦軸發動機可使其達到約450節(518英里/時或834千米/時)的最大速度。
它的VTOL系統將由三個垂直升力風扇組成，兩個風扇位於機翼上，另一個位於機身前部中央，巡航飛行時關閉空氣動力罩，升力風扇工作時可摺疊打開。
極光公司公布的全尺寸樣機設想圖是驗證機尺寸的兩倍多，翼展達130英尺(40米)，有效載荷艙門寬約40英尺(12米)。該機將使用四個升力風扇，每個機翼兩個，頂部和底部有更複雜的板條蓋。據推測，這些風扇甚至可能提供一些推力矢量功能，以增加懸停時的靈活性、響應性和穩定性。
今年早些時候，極光公司完成了翼中風扇概念三次測試中的第一次，使用的是一個翼展為4.6英尺(1.4米)的小型模型，模型中嵌入了三個管道式升力風扇。這次地面效應測試主要驗證了起落架的高度足以阻止飛機在地面運行時產生不利的俯仰力矩，而且懸停時產生的“吸降效應”可以忽略不計。下一步將需要一個翼展9英尺(2.7米)的模型，在風洞中進行穩定性和控制測試，然後是一個5.25英尺(1.6米)的半跨度模型，以進一步測試垂直升降系統的空氣動力學性能。
極光公司和貝爾公司的初步設計將於2025年4月進行審查，而驗證機或將於2027年開始飛行測試。
