在上世紀70年代，各大國主戰坦克科技已經進入第三代，這讓瑞士感到十分不安。在1978年，瑞士陸軍要求Contraves公司研製一種新的主戰坦克，其性能要達到世界先進水平，預計在90年代完全替換手中的Pz68等落後坦克。這款野心勃勃的坦克就是NKPz（Neuer Kampfpanzer）。

NKPz坦克

NKPz坦克不同於以往的主戰坦克，它捨棄了發動機艙後置的經典布局，而是和以色列的梅卡瓦主戰坦克一樣，將發動機、變速箱都放在了車體前部內，兩款坦克間並沒有任何聯繫，這種設計都是為了保護車組的生命。

NKPz坦克

NKPz的設計戰鬥重量達到50噸，它將安裝一台1400馬力12缸柴油發動機作為動力，公司專門研製了一種自動液壓變速箱，有4個前進檔和1個倒檔。坦克行走裝置有6對液氣懸掛負重輪，主動輪在前，底盤離地間隙可以調節。預計坦克最大速度每小時能行駛70~75千米，內置油箱大約能支持坦克行駛500千米。坦克另有一台低功率柴油機單獨驅動發電機，在主機停運時仍能維持長久供電。

NKPz坦克的發動機

略微靠後安裝的炮塔很扁平，它的主炮是一門萊茵金屬120毫米滑膛炮，也就是後來豹2安裝的那門，不過NKPz放棄了裝填手，使用自動裝彈機。隨車攜帶50發炮彈，其中有44發是為裝彈機服務的，它們均分成2組安裝在炮塔後方獨立的彈藥架隔間裡，隔間頂部有泄壓門，另外6發作為手動備份，存放在炮塔內的裝甲容器里。

測試的自動裝彈機

這種分隔的設計降低彈藥殉爆對人員的傷害，但裝彈機就變得複雜了，它被設計成2個部分，一部分負責從隔間裡取出彈藥，另一部分接過彈藥負責裝填，一次裝填時間在4~6秒。

炮手坐在火炮右側，他和車長都有獨立的可調節座椅，數字火控系統包括激光測距儀和熱成像儀，自動裝彈系統控制面板可以直接選擇所需裝填的彈藥類型，炮手還有獨立的潛望鏡進行觀察。

炮手位置

車長坐在火炮左側，數字火控系統可直接連接到車長瞄準鏡，車長操作系統集成了無線電、車內對講機、導航儀，車長指揮塔提供360°視野，另有一副帶熱成像儀、夜視儀和光學設備的瞄準鏡，它可以替代炮手進行瞄準。

坦克的輔助武器為2挺7.5毫米機槍，一挺機槍與主炮並聯，另外一挺防空機槍安裝在炮塔頂部車長艙口外，2挺機槍總共備彈5000發。炮塔側面安裝了煙霧彈發射器，後方安裝了照明彈發射器。頂部7.5毫米機槍用於防空太弱了，後續打算更換為20毫米機炮。

NKPz坦克

裝甲是NKPz坦克最大的疑團，50噸的重量可以分配足夠多的份額給防禦，但瑞士沒有複合裝甲技術，向其他國家購買恐怕也不現實，因此它採用傳統均質鋼裝甲。裝甲採用模塊化設計，方便快速更換，內部燃油箱、液壓系統等設備都用裝甲板單獨保護。

建造中的底盤

NKPz的一大創新是安裝了自監測系統，它可以監控多種車輛數據，比如發動機狀態、乘員艙內氣體成分等，以便車長更好掌握坦克狀態。據說自監測系統會限制駕駛員在某些特定情況下長時間運行發動機，可能是高溫、高轉速等特殊情況。

NKPz坦克縮小模型

NKPz坦克初期研製工作進展順利，在80年代初着手建造2輛原型車並着手測試，然而項目不久後就終止了。對外宣稱的原因是德國在1983年向瑞士提供了豹2坦克，其價格預計比NKPz坦克低15％，如果德國方面授權給瑞士自行生產，造價還要進一步降低。

NKPz坦克縮小模型

NKPz坦克在理論上強於當時的豹2早期型號，當然這只是理論上，以瑞士的技術儲備要獨立完成這個項目非常困難，例如坦克主炮來自西德，熱成像儀打算從美國購買，這些關鍵設備都被他國卡脖子，它們完全有可能為了推銷自己的豹2、M1A1而拒絕出售設備。所以NKPz對瑞士就是一個雞肋項目，繼續研究耗錢，還不一定有成果，如果不能開拓國外市場，未來量產單價不會低，怎麼看都是一筆不划算的買賣。