機槍是坦克重要的自衛武器，然而，現在機槍正變得過時，在許多坦克上已經看不到傳統的高射機槍，這是為什麼？

在坦克發展的最初幾十年裡，一些坦克並沒有配備火炮，只安裝了幾挺機槍。這些坦克配備的機槍就是發射標準步槍子彈的水冷機槍，而當時的坦克主炮就是經過改裝野戰炮，以便在狹窄空間內操作。

即使所有坦克都配備火炮之後，機槍也沒有被拋棄。一輛坦克通常配備兩挺以上的步槍口徑機槍：一挺前列機槍、一挺並列機槍和一挺高射機槍。高射機槍並非所有坦克都會配備，部分坦克還會在炮塔後部安裝一挺機槍，用來防禦迂迴到後方敵人的偷襲。

二戰期間，中型和重型坦克通常配備兩挺機槍——一挺並列機槍和一挺前列機槍。此外，部分坦克還配備了高射機槍，但這些機槍更多時候用於對付敵方步兵。此時的坦克機槍口徑也變得更加多樣，例如，德國坦克的機槍都是步槍口徑，即7.92×57mm；美國坦克配備了M2HB高射機槍，口徑12.7×99mm；二戰結束後，蘇聯部分重型坦克和自行火炮更是安裝了14.5×114mm高射機槍。

20世紀50年代，高射機槍被許多國家拋棄。它們無法有效威脅噴氣式飛機，而操作一挺重達20～30千克的大口徑機槍絕非易事。不過，炮塔頂部的高射機槍並沒有消失太久，隨着20世紀70年代武裝直升機的出現，大口徑機槍重新找到了用武之地。

現在，用高射機槍擊落武裝直升機絕對是妄想，武裝直升機完全可以在5000米之外發射導彈擊毀主戰坦克。在這樣的距離上，大口徑機槍根本無法擊中武裝直升機。現在，更具威脅的自殺式無人機或巡飛彈，由於外形足夠小，以高射機槍的射擊精度、射速和備彈量，很難將其擊落。

可以說，我們現在又回到了20世紀50年代後期的局面，當時高射機槍只能用於對付步兵和防禦工事。既然高射機槍已經無法有效發揮防空功能，那麼能不能為坦克配備更有效的防空武器？

這個問題早在20世紀70年代末就有人提出過——既然武裝直升機的反坦克導彈射程很遠，為坦克配備比高射機槍射程更遠的防空武器不就解決這樣的問題了嗎？在此期間，已經有人嘗試為坦克配備這種武器，其中之一就是捷克斯洛伐克T-72M2坦克，配備了20mm機炮。其他國家都測試了高射機炮，但並沒有批量裝備部隊。

主要原因就是20～30mm機炮彈藥的尺寸較大，由此帶來備彈數量少，不便於安置的問題。如果想要增加機炮彈藥的儲存空間，甚至需要大幅增加坦克尾艙尺寸，而這些艙室原本用於存放炮彈和無線電設備。此外，機炮連續射擊時產生的強烈後坐力還會影響炮塔座圈，即使只是短點射也會影響其狀態。

最近，阿爾及利亞為其裝備的T-90S主戰坦克配備了AGS-40自動榴彈發射器，這個非洲國家希望能夠提高輔助武器的作戰效能。儘管AGS-40口徑較大（40mm），但有效射程相對較近，明顯無法充當防空武器。不過，AGS-40是很好的反步兵武器，通過曲射方式攻擊隱藏在戰壕內的步兵。最重要的是，AGS-40使用的彈藥比機炮炮彈更短，解決了備彈數量不足的問題。

至於AGS-40射擊精度低的問題，可以通過安裝在遙控武器站上的方式進行解決。這樣的武器配置方式明顯受到了輕型裝甲車輛的影響，許多裝甲偵察車都在車身頂部同時安裝了機槍和自動榴彈發射器，作為主要的武器系統。

隨着戰場環境的不斷變化，坦克頂部安裝的大口徑高射機槍正變得越來越無足輕重。儘管許多坦克都曾經取消了高射機槍，但武器設計師並沒有放棄讓坦克擁有防空能力。由於小口徑機炮的諸多弊端，大口徑高射機槍又重新出現在坦克炮塔上。遙控武器站似乎又給了高射機槍帶來新的希望，讓車長可以在不暴露自身的前提下進行對空射擊，不過許多人對其作戰效果有強烈質疑。

俄烏武裝衝突中，坦克為了防止遭到無人機的襲擊，在炮塔頂部設置大量屏蔽裝甲和偽裝網，高射機槍根本就沒有可以發揮的空間。也許這種附加防護措施，才是讓坦克徹底告別高射機槍的原因。