1937年抗日戰爭爆發後，日軍認為陝西是抗日中堅——中共中央所在地，而西安是張、楊逼蔣促成全國抗戰的基地，打下陝西是對中國抗戰精神的致命一擊。

趾高氣揚的日軍迅速推進到陝西東界的黃河東岸，但一看黃河，為之失色：世界上竟有這樣雄偉的河流，太可怕了，他們不得不停止了前進的步伐。

日本不過是一個狹長的島國，最長的河流不過300公里。日軍在黃河天險面前無能為力。

從1938年到1939年底，日軍從府谷渡口到潼關渡口，發動了大小20多次的渡河戰鬥，都遭到迎頭痛擊。直到1939年後八路軍在華北建立了根據地，日寇再無力西顧了。

陝西能夠不被日軍占領，抗戰軍隊立有大功，但偉大的母親——黃河的作用不可輕視。

黃河從府谷向南到韓城禹門口，是奔騰在陝西、山西間的峽谷中，一瀉千里，從天而降，吼聲震動，力沖萬鈞。壺口之險飛鳥罕至。黃河在禹門口，猛出峽谷，一展數十里之寬，如海如潮，泥潭、沼澤四布，流向深淺莫測，從古至今為軍渡之大忌。

1939年被我軍俘虜的一名司號兵山田（曾隨日軍在嘗試宋家川渡河）說：“船到河心，每一個浪就是一座大山，船過了一個浪頭，我們都嚇得一臉煞白，全身發軟……”