300年前，耶穌會神父葉普里圖從克什米爾出發，穿過藏西，於1716年來到拉薩並住了下來。在1721年被召回前，他精通藏語和藏傳佛教的理論，而 且經常與格西(西藏佛學博士)展開辯論。他被視為是第一個全面地報道了這個地區的人，並被稱作是西方研究藏學的開拓者，據他說，拉薩有亞美尼亞人和莫斯科 公國人。

　　18世紀，西方人開始考慮與西藏進行通商和貿易。最早行動的是荷蘭的東印度公司，他們派了一個叫薩米埃爾德普特的荷蘭人於1 728年從孟加拉赴拉薩，然後從拉薩到達北京，最後又經西藏返回。之後，他就陸路與西藏通商的問題寫過一份報告。再往後，荷蘭東印度公司被英國東印度公司 取代，荷蘭人的想法沒有實現。

　　一個名義上不代表英國官方的英國人曼寧，在1811年開始了進入西藏的探險，隨同前往的是一個叫趙金秀的廣東人，二人化裝為印度的香客，以“朝聖”為名進入邊境。但是他們馬上就被當地的漢族駐軍察覺，經過曼寧的賄賂，兩人作為這個駐軍的隨軍醫生前往拉薩。

　　1811年12月17日，曼寧在布達拉宮朝見了年僅7歲的九世達賴喇嘛。曼寧送給達賴喇嘛一架望遠鏡。本來是自己用的，但是現在他不想用了，因為怕駐藏大臣說他是間諜。

　　在拉薩，由於曼寧懂得一些現代醫術，求他治病的人越來越多，乃至於應接不暇，來的人士藏漢皆有，很快便引起了官方的注意。為此，駐藏大臣專門向朝廷寫 了報告。據《清實錄》記載：“當時清仁宗(嘉慶)”諭軍機大臣等：“夷人今迂道赴西藏，顯系託名朝佛潛來窺伺。斷不可任其久留藏中。”這樣，曼寧便在 1812年4月19日被令離開拉薩。趙金秀也被充軍到新疆伊犁。

　　據《拉薩史》記載：“英國侵略者還派出英籍印人南辛格等，於1865年化裝為商人經日喀則、江孜到達拉薩。這類偵探的測繪活動包括搜集城市，堡寨、道路情報，繪製全藏行軍路線圖，並竊取礦產資源情報和政治、宗教、風土民情等。爾後英國就發動了侵藏戰爭。”

　　在印度測量局受訓的間諜南辛格，其代號是“班智達一號”。(在藏文中，“班智達”是對有學問的人的尊稱，班禪活佛稱號中的“班”就是“班智達”的簡稱。)南辛格是一名以藏語為母語的印度人，原先是一名學校教師兼學校校長。

　　南辛格被印度測量局選中後，主要進行兩項訓練，第一項是反覆測量，訓練步行，使之無論在山上，山下或平地，都保持一致的距離，南辛格每步的距離是33英寸。然後，他學會用念珠來精確計算一天之內或兩個界標之間步子的總數。

　　另一項訓練即利用嘛呢輪(轉經筒)，裝有秘密的拉手，可以打開銅輪，將他記錄下來的路線筆記及其他情報的紙卷放入或取出。經過改進，指南針也可隱藏於內，他在裝作祈禱的同時記下地形方位。同時，六分儀藏在旅行箱的特殊夾層里，溫度計則放在挖空的棍棒里。

　　這些人進入西藏面臨着很大的風險，一旦被發現都難逃厄運，包括那些幫助過他們的西藏人都會受到嚴厲的懲罰。

　　據南辛格記載，拉薩城海拔尚可忍受，為群山包圍，其中的開放場地東至6英里，西至7英里，南至4英里，北至3英里。

　　他說在考察報告裡說拉薩常駐藏兵1000人，清軍500人。裝備是長燧石槍。剛剛引進了7門小炮。1854年清政府統計不包括軍人和僧人的居民數時，發現拉薩女有9000人，男有6000人。女多於男的理由很容易被解釋，因為大批男僧被迫守獨身戒。

　　關於1854年，咸豐四年的西藏人口統計，目前中國的史料均無記載。所以南辛格的記載極為珍貴。

　　南辛格的報告說：2月7日，他曾混入布達拉宮，從南面的台階登上，並見過第十二世達賴喇嘛，接受了摸頂。他在密報中也記載了清朝中央政權與西藏地方的關係。

　　他說拉薩莊稼只種一季，4月種，9月收穫。極少數富人的房子為磚石結構，其餘均為土房子。少量為曬乾磚。拉薩用井水，每戶月交兩anna s(印度貨幣)。每年12月，有來自漢地、韃靼、打箭爐、昌都，康區、達旺、不丹、錫金、尼泊爾、大吉嶺。阿雜拉和拉達克的商人。韃靼西寧帶來的是金蕾 絲，打箭爐帶來的是大量的茶葉，而昌都則帶來大量的麝香，經尼泊爾輸入歐洲。

　　過去一般認為，1904年榮赫鵬入侵拉薩，為拉薩有照片之始。實際上崔比科夫和納祖諾夫比他們早了3年。這兩人不是喇嘛，而是屬於信仰喇嘛教的民族。崔比科夫是俄國布里亞特蒙古人，納祖諾夫是俄國卡爾梅克蒙古人，當時都是20多歲，後者是職業攝影師。

　　1899年11月25日，崔比科夫和納祖諾夫受俄國地理學會的派遣入藏。當時西藏地方政 府不許外國學者在西藏從事考察，所以他裝扮成一名到西藏朝聖的布里雅特香客，於1900年8月到達拉薩。在其後的1年多時間裡，崔比科夫的足跡遍布西藏和 青海的許多地方，1902年4月4日結束此次探險考察回國。

　　崔比科夫精通藏語，又受過西方先進的科學教育，所以在藏學研究上有所成就。他的《西藏遊歷目記》記載了當時的所見所聞，而他的成名之作首推《佛教香客在聖地西藏》 從社會經濟學的角度分析了當時西藏的農奴制度，在國際上風行一時。他從西藏攜歸的藏文要籍約三百卷，不僅使其得以日後從容著述，同時也給當時的俄國藏學界提供了寶貴的圖書資料。

　　崔比科夫和納祖諾夫二人在藏期間拍攝了拉薩的第一批照片。其中包括布達拉宮、大昭寺、羅布林卡和其他一些人物照片，甚至還有一張達賴喇嘛的照片。這些照片在他們歸國後被收入俄國皇家地理學會。後來照片原版被美國一家博物館買去並公開於世。

　　自1 888年英國發動了第一次侵藏戰爭後，英國人就開始進入亞東，1894年亞東開關，英國開始在當地派駐商務代表，1903年英國又發動了第二次侵藏戰爭， 翌年簽定拉薩條約，同年開始在江孜及亞東正式設商務代辦，1906年又在噶大克設商務代辦。1936年8月駐錫金政務官顧德訪問拉薩，為了與我中央政府駐 拉 薩機構相對抗，又在拉薩設外交使團，直到1950年我軍即將進駐拉薩才撤走。

　　這些英國外交人員先後在藏的不過約二百人左右，主要官員不過十分之一左右，但其中不乏所謂的“西藏通”，他們通過所謂“合法”的外交手段，從政治、經濟、軍事及文化等角度對西藏進行了長達半個世紀之久的干涉，挑撥西藏地方政府與中央政府的領屬關係，英國外交部與印度事務部留存下來的大量檔案就是明證。

　　英國檔案一直有50年後方能公開的禁律，這意味着過去研究英國侵藏史的學者無法接觸50年內的史料，但1964及1970年威爾遜工黨政府的執政將禁律縮短為30年，所以今天我們所涉及的英檔已大白干天下。

　　英印殖民政府的駐西藏代表職官的先後發展可分三個系統，1　駐錫金政務官 (Political Officelln Sikkim)。2　駐江孜(Gyantse)、亞東(Yatung)及噶大克(Gartok)商務代辦(Trade agent)。3駐拉薩(Lhasa mission)商務代表(Rep resentative)或負責官(Omcer in Charge)。

　　駐拉薩使團創設於1936-1937年顧德的拉薩之行。1937年2月顧德離開拉薩，黎吉生擔任首任英國駐拉薩商務代表。1937年7月，黎吉生卸 任，駐拉薩代表由諾布頓珠接替。1938年10月黎吉生返任，1939年10月諾布頓珠返任。諾布頓珠，為出生在噶倫堡的藏族人，1904年16歲時正在 大吉嶺上學，被鄂康納選中為翻譯參加榮赫鵬軍團入侵拉薩，最初在花得樂手下工作，後任運輸站的職員。1905年鄂康納脅迫班禪訪印時任鄂康納的翻譯。 1912-1913年問顧德任駐江孜商務代辦時為心腹職員。印度政府賜予他Rai Bahadur(後一詞即蒙語巴圖爾：勇士之意)的稱號。約在1932年，西藏地方政府賜予他“扎薩克”這個在拉薩也只有少數幾個人才能夠享有的高級頭 銜。1936年，他曾任駐亞東商務代辦。