「神舟九號」載人飛船於昨日下午6時37分準時發射升空，及後成功進入預定軌道，正式展開13天的太空旅程。按照計劃，飛船最快於明日與「天宮一號」 自動交會對接，形成組合體。3名太空人會進駐「天宮一號」的實驗艙工作和生活6天。之後，組合體會分開，再試驗手控交會對接。「神九」飛船將實現中國首次 載人交會對接任務，而地面的發燒友更有機會用肉眼觀看這一歷史性畫面。香港候任特首梁振英與澳門特首崔世安都致電祝賀升空成功。
與「天宮一號」與「神八」飛船去年先後兩次的自動交會對接不同的是，「神九」飛船除進行自動交 會對接外，還將首次實驗手控交會對接。中國載人航天工程新聞發言人武平前日表示，交會對接理應包括自動和手控，兩者互為備份，缺一不可，而實現手控交會對接也是中國未來建立太空站的前提。 有專家指出，手控交會對接要求一次成功，對接時「神九」和「天宮一號」的軸向誤差不能大過18厘米，稍有偏差就會出現問題。
按照計劃，「神九」飛船將於明日上午11時，與「天宮一號」自動交會對接。中國首次載人交會對接任務測控通信指揮部飛控組組長麻永平說，地面飛控中心 在今日凌晨起對「神九」飛船進行5次變軌控制，使飛船到達距離「天宮一號」後下方約52公里處。「神九」轉入自主控制飛行後，就會與「天宮一號」自動交會 對接，形成組合體。3名太空人會先後打開飛船的返回艙艙門、軌道艙前艙門和「天宮一號」實驗艙艙門，進入「天宮一號」。
6天后，「神九」飛船就會與「天宮一號」進行手控交會對接試驗。此前，3名太空人會先返回飛船，然後「神九」會與「天宮一號」分離，「神九」撤至距 「天宮一號」約400米處，再駛近並停泊在距「天宮一號」140米處。這時候，劉旺就會手動控制飛船，完成手控交會對接任務。完成後，3名太空人會度再進 入「天宮一號」駐留。4日後，「神九」飛船會與「天宮一號」分離，返回地面。
據《南方都市報》報道，天文發燒友只要登入美國天文網站heavens-above.com，查找「天宮一號」的出現時間和方位，就有機會用肉眼觀看 到「神九」飛船與「天宮一號」的兩次交會對接。登入網站後，先設定所在位置和時區，再點擊「Tiangong-1」（即「天宮一號」），就能查出最近幾日 所在地有機會見到「天宮一號」飛過的時間、地點和方位。若「神九」飛船與「天宮一號」在明日上午進行自動交會對接，以柴灣為所在地，「天宮一號」將在明晚 8時37分09秒，出現在西南偏西方，然後在8時38分54秒在西南方隱入。只要在這般時間仰望天空，就有機會看到「神九」飛船和「天宮一號」組合體划過 夜空。
