北京時間6月16日20時48分,中國神舟九號飛船成功發射2小時11分鐘後,美國空軍X-37B“軌道試驗飛行器”在軌神秘飛行469天后成功着陸加利福尼亞州范登堡空軍基地。
美國軍方迄今未正式命名X-37B,它又被稱為“軌道試驗飛行器2號”(OTV-2),美軍對其執行的任務也守口如瓶。一些分析猜測,這架飛行器執行的任務與美軍情報收集或軍事新技術測試有關,甚至將之稱為“衛星殺手”。對此,美國空軍最近一年多來反覆強調,X-37B飛行器從未在距離地球數百公里的太空中做任何“壞事”。
目前,有關X-37B的用途眾說紛紜,有人猜測其可能是一種尖端的“衛星殺手”,也可能作為在軌間諜平台或“母艦”使用。