1981年5月，北方公司簽訂了一項坦克車輛的出口合同，其中包括 2860 輛 69-II 中型坦克和 286 輛搶救牽引車，三年時間完成。坦克中又包括 69-II 戰鬥坦克、69-IIA 指揮坦克以及 69-IIB、69-IIC、69-IIC1 等多種型號，這是兵器工業坦克車輛歷史上出口數量最多的一項合同。

69式中型坦克，是我國自行研製的第一代中型坦克，與59式相比，發動機採用了廢氣渦輪增壓，功率提高了12%，火炮使用了新研製的100毫米滑膛炮，配備了穿甲彈和破甲彈，具有較強反坦克作戰能力。1974年定型。

這個合同風險非常大，不但數量很大，品種很多，且改進項目很多，而最大的風險則是時間太短。應買方要求，此次出口的 69-II 在69式坦克的基礎上，要在極短的時間內完成二十多項重大的技術改進。滑膛炮換成了線膛炮，火控換成了自動裝表簡易火控系統，此外，三防裝置、車體屏蔽、行星傳動、轉向機、離合器、冷卻系統、方向機、紅外夜瞄夜視等等，都有不同程度的改進。雖然坦克的綜合性能有了較大提高，但是，如此大的工作量和不小的技術難度，對兵器工業坦克科技隊伍則是一次很大的考驗。

合同規定，69-II 坦克當年就要首批交付 100 輛，其餘的三年內完成，平均每年需要生產 900 台，遠遠超出了我們的原有能力。能不能在短時期內，邊科研、邊生產、邊改造，迅速形成這樣大的生產能力，對於中國坦克工業來說，確實也是一次嚴峻的挑戰。面對着改革開放以來最大的一個坦克出口合同，一個風險極大的合同。接還是不接，五機部黨組進行了認真的研究，最後決定：為了國家榮譽，為了國防建設，也為了兵器工業自身的發展，決心迎着困難上，傾全部之力，拿下這個大合同。

合同簽訂之後，張珍部長親自掛帥，坦克局王本林局長牽頭，機關各局同心協力，決心打響坦克出口第一炮。 合同草簽後的第9天，就召開了專題會議部署出口任務。任命聶玉峰為總設計師，建立了質量保證體系。五機部與總參裝甲兵聯合下達了《關於外貿坦克裝甲車輛實行軍檢的通知》，以確保出口車輛的設計和生產質量。

5月下旬，張部長和王局長以及內蒙國防工辦蘇主任下廠檢查出口工作安排情況。國務院國防工辦也在第一時間召開會議，協調協作配套問題。為了擴大生產能力，保證該合同如期履約，五機部還將零部件進行了擴散生產。

承擔任務的所有單位，無論總裝廠、配套廠，都把此項任務當作頭等大事來抓。齊心協力，全力以赴，精心組織，克服種種困難，千方百計地完成任務。

在首批交付 100 輛的 240 個日日夜夜裡，既要完成 12 項重大技術改進，又要進行工藝準備、試製試驗，還要準備發運，工作千頭萬緒，617廠職工日以繼夜，加班加點。

617廠李立青廠長、劉作會總工程師親臨第一線，組織攻關與協調。精心組織設計改進、工裝準備、批量生產的交叉作業，要求改進設計工作力求一次成功。

在各協作配套單位的共同努力下，終於按時完成了首批交付，邁出了可喜的第一步。

在接下來的兩年多里，任務仍然十分繁重。外方又不斷提出了十多項技術改進，既要完成5、6種車型的改進設計，還要形成月產100台的能力。工作量非常之大，僅新設計工藝裝置3500多項，製造工裝7000餘套，總工作量為核算能力的1.9倍。

為了完成這項史無前例的大合同，617廠提出了“創坦克設計高水平”、“創工藝準備高速度高質量”的戰鬥口號，開展了工藝技術準備大會戰。在試製和生產階段，採用計劃網絡管理技術，層層落實任務。全廠成立了現場指揮部，建立了總師會、調度會、技術系統例會等一系列的會議制度，保證指揮晝夜不斷線。職工實行“大倒班，連軸轉”加班加點搶時間，保進度。先後成立了49個技術攻關小組，解決了大量的技術難題。為了制訂指揮坦克通訊頻率表，攻關組打破常規，僅用不到半年時間，完成了三年的工作量。一年半里69-II系列6種車型的改進設計、生產線的擴能改造和工藝工裝的準備全部按時完成。

承擔配套任務的火炮廠、發動機廠、火控廠等所有協作單位，也都把該項出口當成頭等大事，全力以赴，克服困難，絕不拖總裝廠後腿。有的甚至調整原來的生產計劃，寧可犧牲產值，也得保證外貿任務的完成。航空133廠，承接了69-II項目新的液壓部件的生產任務，在拿到圖紙後立即組織試製，總工程師連續兩天兩夜在試製車間指揮技術攻關，三個月就拿出了合格產品，全面完成了配套任務。

在各方面的共同努力下，終於如期完成了這個坦克出口的最大合同，滿載中國製造坦克的巨輪，沿着鄭和下西洋的海上絲綢之路，源源不斷地駛向西方。創造了坦克工業歷史上研製周期短、定型快、投產快的歷史新記錄。既為國家爭得了榮譽，為兵器工業爭得了信譽，同時創造了可觀的經濟效益。


這批出口的坦克，至今仍在服役：


這項改革開放以來第一個最大軍品出口合同，鍛煉了中國兵工隊伍，考驗了中國兵工平戰轉換的應急能力。中國兵工向祖國交上了一份合格的答卷。它證明具有光榮傳統的中國兵工，是一支特別能戰鬥的隊伍。證明經過三十多年建設的中國坦克工業，已經具有了相當的技術水平和不可小視的製造能力，應該能在世界軍火市場上有所作為。

1986年，69-II外貿坦克榮獲國家科技進步獎的最高獎項—特等獎，這是兵器行業第一個國家級的科技進步特等獎。