美國國防部近日證實，有5倍音速速度的X-51A馭波者（如圖）超高音速飛行器的研發計劃，已進入最終的完成階段。（攝影：US AIR FORCE/AFP）

美國國防部官員表示，高級研究計劃局（DARPA）與空軍研究實驗室（AFRL）一項耗資3億美元預算的X-51A超高音速飛行器開發案已近成功階段，目前美國軍方已經開始組織能駕馭有5倍音速的X-51A馭波者飛行器的軍事團隊。

根據《生活科學》（Live Science）科學網站報導，美國空軍研究實驗室的首席科學家安德斯萊（Mica Endsley）透露，X-51A馭波者（WaveRider）超高音速飛機的研發計劃，是從2004年開始進行的極音速飛行器計劃中的一部份。X-51A等極音速飛行器歷經9年的研發和測試過程後，已進入最後的完成階段，目前只剩如何更穩定的駕馭極音速飛行器的測試工作。

安德斯萊說：“X-51A的極音速試飛結果已十分成功，我們目前已開始與高級研究計劃局進行超高音速飛行器計劃的下一階段性工作。”

當局曾在今年5月1日進行X-51A無人機的第4次試飛任務，美軍位於加州愛德華斯空軍基地的一架空軍B-25H轟炸機，搭載X-51A飛升至15,000米高空後釋放X-51A；X-51A的固態火箭推進器在26秒的瞬間中，已將X-51A加速至4.8馬赫；待X-51A被火箭推升至18,300米的高度時，火箭再與X-51A脫離；X-51A此時以自身的極速燃燒衝壓式噴氣發動機的動力，達成5.1馬赫的5倍音速速度飛行。

X-51A馭波者在該次的試飛中創下約音速5倍速度的5.1馬赫飛行紀錄，於6分鐘內飛行了425公里，達成開發X-51A的速度目標。

X-51A馭波者是由波音公司與普拉特‧惠特尼公司共同技術開發的國防高端科技，X-51A的極速動力來自JP-7碳氫燃料超燃衝壓發動機。研發X-51A的終極目標是：發展一種比美國目前任何一種原武器或導彈的速度都要快5倍以上、能在1小時內攻擊地球上任意位置目標物的新武器。

航太軍事武器專家分析，X-51A研發成功後可從事衛星發送、運送空間站物資等任務，並將把美國的空軍戰力範圍擴展到太空上。

高級研究計劃局主導研發的極音速飛行器中，還包括第二代獵鷹超高音速無人飛機（HTV-2）。獵鷹二號最近的一次試飛是在2011年8月，獵鷹飛行36分鐘後創下20倍音速的紀錄，成了迄今最快的人類飛行器紀錄保持者。