雖然中日兩國的經濟往來日益密切，但是雙方的關係卻因最近兩年的一系列突發事件（日本首相小泉純一郎多次參拜供奉二戰戰犯的靖國神社，侵華日軍遺留化學武器傷害中國平民等）而趨於緊張，甚至導致小泉的訪華安排被擱置。中國和這個“一衣帶水”的友邦唯有建立切實友好的關係，才能雙方都受益，對亞洲乃至世界都有非常積極的意義。歷史問題、領土問題、台灣問題是中日關係的三大障礙，其中日本能否對二戰尤其是侵華戰爭罪行進行真誠懺悔，不要繼續在台灣問題上說一套做一套是出現這個和諧關係的關鍵。

中國和日本都是亞洲大國。中國人口世界第一，而且經過多年改革開放，經濟實力已躍升世界第七，取代日本成為亞洲的經濟中心。照此發展速度，若干年後中國經濟上與美國平起平坐也不是幻想。雖然日本經濟長期停滯不前，其依然是全球第二大經濟實體。日本在華投入大量資金和技術，推動了中國的經濟列車；而經濟高速發展的中國又從日本進口大量商品，加快了日本的經濟復甦步伐。到2003年，日本連續11年位居中國最大貿易夥伴之首。中國也在2003年超越美國成為日本最大的貿易夥伴。

與如此緊密的經濟聯繫相比，兩國的政治關係顯得很不協調：高層互訪交往非常有限，相互了解甚少；兩國人民之間的對立情緒也一直有起有落，並隨時可能惡化。

在國際舞台上，中日兩國寧競爭不合作的例子比比皆是。中俄兩國在1992年就初步達成協議，鋪設“安大線”（聯結東西伯利亞和中國大慶的石油管道）。誰知半路殺出個程咬金，日本在2002年底提出“安納線”（東西伯利亞至位於日本海的俄遠東地區不凍港納霍德卡）。目前，安納線更獲俄羅斯青睞。在同東盟的關繫上，中日兩國不是致力於建設一個強大的經濟共同體，而是竭力想把東盟拉入自己的經濟圈子以排斥對方。在東海，中日兩國對釣魚島的歸屬說法不一，屢屢採取被指為“過激”的行為宣示主權；同時該海域的能源開發也常常是雙方關係惡化的禍端之一。

中日不和有其深刻的歷史原因。在8年抗日戰爭（1937-1945）中，中國軍民傷亡共3500多萬人，財產損失達5600餘億美元。戰爭的創傷並未被時間撫平，中國人對日軍暴行的記憶仍點滴在心頭，揮之不去，並代代相傳。當年日軍遺留的化學武器如今還在給中國人造成傷害的事件又不斷加深人民對那場戰爭的回憶。

日本對侵華戰爭的態度更刺激了中國的反日情緒。日本沒有因為自己的戰爭罪行向中國政府真誠道歉，更別期望它能象前德意志聯邦共和國（西德）總理維利·勃蘭特跪倒在猶太人死難者紀念碑前。中國民眾普遍認為，日本政府不但拒絕向戰爭受害者賠償，甚至否認其在戰爭中犯下的滔天罪行；日本政府非但不悔改，反而授意其學者篡改歷史教科書中有關“二戰”的內容；其政府官員包括首相頻頻參拜靖國神社，都引起了亞洲國家的強烈抗議。

日本的這些行徑，引起中國的極大不安。越來越多中國人擔心日本會再次倚仗其強大的軍事力量而四處侵略；而日本修改其和平憲法，向海外派出部隊，都似乎證明了這種擔心正在變為現實。

中國知道歷史不可改變，着眼於未來，希望與日本共享和平。中國雖然非常仇恨雙手沾滿中國人民鮮血的日軍，但是抗日戰爭結束時還是優待了這些戰俘。考慮到日本人民也飽受戰爭的摧殘，一窮二白的中國當時毅然放棄向日本尋求國家賠償的要求。任何政府都需要極大的勇氣來作出這樣的決定，中國這樣做其實是用心良苦，就是想讓該過去的都過去，一齊奔向未來。

後來日本多次向中國提供巨額低息貸款，援助中國的經濟建設，以此回應中國放棄戰爭賠款的善意和作為對過去侵略行為的贖罪。但種種事實（教科書事件和日本官員屢次參拜靖國神社）表明，面對中國的既往不咎，日本似乎並非真心實意領情。於是中國便開始調整對日政策，在與日本就其垂涎已久的京滬高速鐵路項目談判時就是不鬆口，讓日本政府着急不已。中國人民在一些場合也開始不給日本“面子”了，譬如在體育比賽中給日本隊喝倒采。當然，中日兩國的這些行為都無異於火上澆油，對雙方建立互信關係無益。

有一種意見認為，日本的“島國心態”也是中日關係出現緊張的其中一個主因。日本本身國土狹小，又是幾個四面被大海包圍的海島，所以其國民更有強烈的危機意識。有限的對外聯繫使日本人變得心胸狹窄、惟我獨尊和排外。日本認為當年征服東亞，建立“大東亞共榮圈”是其輝煌的歷史，向中國道歉無異於給自己的榮耀抹黑。而且在它看來，有戰爭就必有傷亡，道歉實屬不必。日本人自認是最優秀的民族，劣等民族被統治是天經地義的事；這也許就是面對自己二戰的罪行，日本人和德國人態度孑然不同的原因吧。

台灣問題也是考驗中日關係的一個挑戰。在台灣淪陷的50年（1895-1945）里，日本扶植了大批親日勢力。目前以李登輝為代表的“親日力量”依然非常囂張。有中國日本問題專家認為，日本嘴上說堅持“一個中國”政策，實際上還同台灣保持着非常密切的政治、軍事聯繫。據指出，日本不但修改和平憲法，還慫恿台灣加入日美共同防衛圈，以便台海爆發戰爭可以名正言順的介入。可見，日本根本沒有把中國視為朋友，或者是壓根兒就沒想過與之為友。此外領土（海岸線）爭端和針對中國的美日聯盟，都讓中國時時刻刻感覺到威脅。

雖然中日目前關係並不很樂觀，雙方依然可以建立和睦的雙邊關係。這對雙方來講，都是必要的。政治上的不信任，最終將影響經濟上的交流，從根本上破壞兩國的國家利益。首先，地理位置註定二者必須做鄰居。種瓜得瓜，種豆得豆。種下仇恨，苦果只能自己吞了。兩國若採取針鋒相對、以眼還眼的政策，只會災難不斷。阿拉伯和以色列的衝突就是現成的例子。其次，融洽的關係對經濟發展有益。兩國經濟不斷相互融合，市場也會得到擴展，愈加有活力的經濟不僅讓兩國人民受益，對亞洲甚至整個世界都有幫助。而且，兩國人民也會得以增進了解，為兩國合作創造更好的氛圍。再次，中日有許多共同點，要恢復以往的和諧關係應該不難。在文化宗教方面，中日兩國淵源頗深，許多日本人還對中國的文化及書法非常神往。民間交流不斷，中國的留學生占其外國留學生總人數的70%。日本對華援助腳步有所減慢，但是金額依然巨大。

和諧的雙邊關係對中日都有利，但唯有靠雙方特別是日本的努力才能成就。

·對於有關新聞，兩國的新聞媒體應該客觀公正地報道，不應煽動民族情緒；

·兩國人民應該舉止有禮，避免不友善的言論或動作；

·兩國政府應積極推動民間交流，特別是年輕一代的相互了解；

·建立高層互訪制度，加強政府間相互了解；

·進一步開放市場，促進經濟融合；

·對於領土、領海爭端，避免採取過激行為，宜通過對話解決；

·在國際事務中，相互合作，達到雙贏；

·互相尊重對方的國家利益。

為了向中國表明自己正視歷史遺留問題及真誠合作的態度，日本應該做到以下幾點：

·對中國和其它二戰受其侵略的國家正式道歉；

·向二戰受害者賠償，做一個負責任的國家；

·日本官員停止參拜靖國神社，或者把其供奉二戰戰犯的靈位移往它處；

·切實堅持“一個中國”的政策，停止在台灣海峽煽風點火，美日聯盟應避免激怒中國；

·撤除在雙方有爭議的領土的軍事力量，努力通過和平手段解決爭端。

對中國來講，繼續積極主導六方會談、實現朝鮮無核化是首要任務。中國應勸說朝鮮考慮日本的利益。

總之，只要雙方相互理解、真誠合作，中日關係的未來是美好的。把這些理想變成現實，這也是兩國每個國民的義務。