英國媒體3月6日刊文指出，近期統一起來的中國海上警衛力量，已成為南海和東海爭議島礁周邊海域的標配。這些艦船並未裝備軍艦武器系統，並因此降低了衝突失控的風險，卻是中國對主權的有力宣示。

據英國路透社3月6日報道，從騷擾菲律賓漁船、監視越南沿海附近的石油勘探，到與日本海上艦隻玩貓鼠遊戲，中國逐漸壯大的民事巡邏艦船已成為亞洲爭議海域的執法者。

美國一名海軍官員和安全問題專家認為，中國海警力量與軍方協調行動，但它由民事機構國家海洋局組建。“近些年來，中國海上監視力量獲得許多新艦隻，反映出它資源增多、重要性上升”，美國傳統基金會的成斌稱，“它們很龐大，有助於威懾潛在對手。”

如今，北京的民事船隊正在南海兩側進行常態化游弋。本地區海軍軍官和分析人士稱，它們有時包圍與菲律賓有爭議的黃岩島或仁愛礁，有時在靠近越南的爭議水域巡邏，並逼近河內對外承包的油氣勘探區。

2013年8月15日，中國海警船在釣魚島附近海域執法巡航

誠然，中國海軍也活躍於爭議區域，但它更專注於遠離近海的軍事活動，而在維護其聲索的領土主權方面，頂在第一線的是中國海警船。倫敦國際戰略研究所統計稱，中國海警有艦隻370艘，該地區技術最先進的日本有389艘艦隻和25架飛機。

“我們現在看到，解放軍海軍正進入更廣闊海域，精心調整包括實戰在內的訓練，而民事船隊專門在最敏感區域活動”，亞洲一名海軍軍官表示，“正是這些艦隻代表着中國在爭議海域對主權的日常宣示，因此我們視之為‘鷹’。”