【環球時報特約記者 候濤 環球時報記者 邱永崢】隨着南海緊張局勢的持續，有關中國近日在南海永暑礁建造機場跑道和海港的傳聞，讓西方軍事專家做出各種猜測：為新設南海防空識別區做準備？打造“中國版迪戈加西亞基地”？美菲官方也聞風而動，相繼提出抗議和警告。但美國《防務新聞》承認，目前除了中國外，多方均將在南海島礁修建防禦工事。
永暑礁將用於對付美菲？
針對中國計劃斥巨資在永暑礁建造機場的傳聞，外交部發言人華春瑩9日曾在記者會上回應說：“如果中方在有關島礁上要進行什麼活動，那也完全是中國主權範圍內的事情。”美國《防務新聞》14日認為，中方的這個回應並未否認該計劃。AMI國際海軍事務分析顧問公司總裁蓋伊·斯蒂特表示，擴建永暑礁是中國填海造地工程的一部分，“中國繼續在宣布擁有主權的九段線範圍內逐步修築防禦工事”。澳大利亞國防學院教授卡爾·塞耶稱，中國在積極擴展在南薰礁和華陽礁的項目，在永暑礁或任何其他地方布置港口和機場跑道將“被用於反擊美國在菲律賓的存在”。
《菲律賓每日問詢者報》14日稱，菲律賓對中國在南沙群島填海造地發出新的外交抗議。菲外交部發言人查爾斯·何塞說，菲方在繼續展開監視，以確定中國在南薰礁和華陽礁的類似活動，“一旦證實中國在這些地方填海造地，菲方無疑還將發出抗議。”《菲律賓星報》14日也說，美國國務院負責東亞和太平洋事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾指責中國在南海填海造地和大規模建設違反“南海各方行為宣言”，並警告說在南海動用武力是“不可接受”。
協助中國控制南沙海空？
《防務新聞》稱，美軍現在必須面對非常現實的可能性，解放軍將利用這些島嶼設置一個新的防空識別區，類似去年11月的東海防空識別區。該文配圖顯示，永暑礁距離中國海南島約1000公里，而距離越南和菲律賓最近約為480公里，與馬來西亞約550公里。《反介入戰爭：針對反介入/區域拒止戰略》作者薩姆·坦格里迪表示，永暑礁的空軍基地能使中國事實上軍事控制南海空域，它將允許攜帶重型武器的戰術飛機在該空域執行任務，一旦爆發潛在衝突，戰術飛機從該空軍基地起飛比大陸遠程派遣作戰飛機更具優勢。
美國海軍戰爭學院戰略學教授詹姆斯·霍姆斯說，美國海軍未來在該海域需要應對的將不僅是中國海軍，還包括中國空軍和陸軍。中國空軍能通過岸基飛機打擊海上艦艇，中國陸軍則會出動“東風-21D”反艦彈道導彈。霍姆斯分析說：“如果能用岸基武器阻擋住美國海軍這類更強大的海軍，中國海軍就不用冒險進入西太平洋和中國海域以外。”
不過，軍事專家坦格里迪認為，建成海港或機場跑道後的永暑礁無法同印度洋上的迪戈加西亞島軍事基地相媲美，但如果把永暑礁的空軍基地和其他礁石上的泊地結合起來，那將構成一個很難對付的海空基地。坦格里迪認為，迪戈加西亞島是環礁，擁有一個遮蔽的瀉湖，而且有足夠空間去維持一個海上預置部隊，而這一切正是永暑礁所欠缺的。
新書《中國的選擇：為什麼美國應該分享權力》作者休·懷特表示，過去幾年中，中國在南海的自信值得注意，“它直接挑戰美國在亞洲作為主要海上力量和舊地區秩序維護者的地位。”他聲稱，美國不應該繼續假設中國會在美國軍事挑戰面前退縮，“這樣的日子已經一去不復返”，美國需要更精明老練的外交以“避免對立不斷升級”，“潛在的要求是美國需要澄清其在亞太地區的真正利益，以及界定我們的亞洲戰略中哪些要素對我們來說很重要和不能喪失。”
南海現有6大機場
據了解，在中國南海有6大機場，包括西沙的永興島機場、東沙的東沙島機場、南沙的太平島機場、南沙的中業島機場、南沙的南威島機場、南沙的彈丸礁機場。這些機場基本上可滿足戰鬥機、軍用運輸機的起降要求。其中，永興島機場、東沙島機場和太平島機場由中國控制(後兩地由中國台灣控制)，中業島機場被菲律賓占領，南威島機場被越南占領，彈丸礁機場被馬來西亞占領。揚言抗議中國的菲律賓，事實上早已在所占島礁上修建了兩個小型空軍基地。2013年1月9日，菲律賓還宣稱要在中業島建造“世界級”機場，該島已有一條混凝土跑道，長1500米，可起降F-16戰鬥機和C-130運輸機，並且建有雷達站、觀察塔、直升機庫。搭乘C-130運輸機從巴拉望島至該島約25分鐘。
美國海軍戰爭學院中國海軍問題專家安德魯·埃里克森承認，除中國之外的所有南海聲索國(包括越南、菲律賓和馬來西亞)都將開始在礁石、小島和岩石上構築防禦工事。“如果建造更多的軍用跑道，會對南海穩定意味着什麼？我的預測是並非好事。”
