美國國務卿鮑威爾走訪東亞，不少人形容這是他的「畢業旅行」；仿佛就算布什連任成功，鮑威爾也鐵定打包走人。因此，他在北京說了台灣不享有獨立和國家主權，統一是兩岸「最終結果」等重話，台灣有人並不把這些話當一回事。

不過，就算媒體前年起就編織了一篇又一篇「鮑威爾必走」的報導，但鮑威爾本人卻老神在在，從未公開對他的去留問題表態。鮑威爾在東亞行前接受遠東經濟評論周刊專訪後，還好奇反問採訪的記者：亞洲領導人怎麼看他去職的傳言？

「他們希望你留下來。」鮑威爾聽後，只笑笑說：「謝謝！」未來的進退，還是留給外界很大的想象空間。華盛頓郵報上周末就預言，布什如果連任，國防部長拉姆斯菲爾德會走，但鮑威爾仍可能繼續留任。

畢竟，在這個聲名狼藉的鷹派政府中，鮑威爾是極少數擁有良好形象、也可讓其他國家接受的鴿派官員。外界很難想象，一個沒有鮑威爾的布什政府，一個刻意引用不確實情報就隨意入侵其他國家的美國，除了用強大國力迫使其他國家就範外，還能拿什麼服人？

自由世界過去一向以美國馬首是瞻，賦予美國「世界警察」的角色，美國似乎也當仁不讓。冷戰結束後，世局由美國一強獨霸，但不同宗教、地域和意識形態對立依舊，加上貧富、南北等不同階級的爭鬥，已讓全球割裂成許多互不相容的區塊。近幾年，原本調和鼎鼐的美國，反倒成了挑起戰火的主謀。

鮑威爾軍人出身，個性中剛毅與柔軟兼具，嘗言他絕不畏戰，也最不希望看到戰爭發生。不過，他卻在不同的布什政府中，經手過兩次對伊拉克戰爭。第一次勝利，擔任參謀首長聯席會議主席的鮑威爾成了美國英雄；第二次勝利爭議重重，鮑威爾仍忠心地為布什的伊拉克政策辯護。兩人的主從關係雖然撲朔迷離，但如果布什連任就讓鮑威爾走路，恐怕是不智之舉。

因此，不管是尋求重啟六邊會談或此次對兩岸關係的新談話，鮑威爾的東亞行都有階段性的目的意義。一個鷹派政府派遣它最穩重的鴿派官員出訪，對台灣說出一番重話，我們能解讀為那是他畢業之旅的個人意見而置之不理嗎？