据《澳大利亚人报》网站5月21日报道，美国称计划这样做是为了确保航行自由和空中自由通行权。

主导这种新强硬姿态的是美国新任国防部长阿什顿·卡特和刚被任命为美军太平洋司令部司令的哈里·哈里斯。哈里斯很快将走马上任。

美国前助理国务卿库尔特·坎贝尔说：“对于美国需要在南海做些什么，以强调美国对各界坚定维护的国际原则（如航行自由以及通过法律手段解决领土争端）的承诺，新任防长卡特和海军上将哈里斯这对组合带来了急需的战略重点。”

曾在小布什政府担任国家安全委员会亚洲事务负责人的迈克·格林说，奥巴马政府对南海的态度最近趋于强硬。格林说：“18个月前，对于南海紧张局势的根源，政府内部没有取得共识。现在达成了共识，认为必须做些什么。”

近日，《华尔街日报》刊登了一则报道，声称卡特已要求五角大楼为美国在南海的可能行动准备选项，以强调美国对航行自由的承诺。自这则报道出现以来，支持采取行动确保航行自由的声音有所增强。

美国战略与国际问题研究中心资深顾问、五角大楼及国务院前顾问邦妮·格拉泽说，她认为华盛顿会采取这样的举动。

报道说，白宫尚未就这样的行动作出最终决定。五角大楼任何得到卡特支持的计划均需要总统直接批准。

资料图片：美国国防部长卡特。