在很多人的眼中，美国经济政策的大转向，就是从实质上废弃了全球经济一体化的传统做法，而以美国优先为口号而重新制造关税壁垒，是川普被当选总统后的个人特色。从而认为美国当前的经济政策也会随着川普任期的结束而终止，不管是在2020年还是2024年，而重新回到以前的自由贸易传统上去。却忽略了这种政策转变的基础并非个人喜好，而是美国经济在国际市场的地位变化。川普的被当选本身就是经济局势改变的结果，而不是起因。本末倒置的说法可以吸引眼球，却是对世界大局势的误判。
美国的经济政策为何会发生180度的大转弯，这就需要对美国在国际市场上的地位做出历史性分析。我的观点是，美国在二战结束后曾经经历过两次大危机，一次是1970年代初期至1985年的滞胀危机，另一次是2007年开始的次贷危机。两次危机的表面都是金融危机，而其实质却是美国经济在国际市场上的地位受到了严重的威胁。
1970年代初期，众所周知的是，由于越战的持续，美国不得不大量超发货币，以至于美元与黄金的汇率不能再被固定在35美元对1盎司黄金上，尼克松在1973年8月15日宣布美联储停止黄金兑换业务，结果造成了黄金价格大幅上涨，同时带动了石油，欧洲硬通货以及日元的上涨，美元的低迷一直持续到1980年中期，西方经济经历了滞胀，就是国内生产总值的停滞伴随通货膨胀的现象。
但是在笔者看来，这只是个表象。实质是美国工业在这段时期里失去了竞争力。二战结束后，美国在欧洲与日本的投资以及技术的输出造就了本土产业的停顿。事实上，美国在本土的工业基本就被限制在军火的范围内，而民用工业陆续被外移到了西欧与日本甚至东南亚，使这两个地区的经济活动得以高速发展，并且使美元长期外流。
在1980年代初期，日本在民用电子上的优势和西欧在重工业上的优势都削弱了美国在国际市场上的地位。日本的研究方向是高传真音像，而西欧在汽车，航空，核电，高速铁路的领域都领先于美国，而在航天技术上，欧洲的商业火箭也可以与美国技术抗衡。当时的欧洲舆论常以美国的经济颓废作为论题，认为美国人对世界经济的贡献仅是汉堡包，可口可乐与好莱坞电影了。
1985年9月22日由美国，日本，西德，法国和英国在纽约的广场酒家签署的广场协议，被认为是美元从疲软走向坚挺的转折点。被公众忽略的事实就是这次美元的升值拥有一个强大的产业后盾，就是在民用电子领域，美国发起了一场数码技术与互联网的大发展，在工业上重新取得了主导地位，把日本与欧洲甩在了后面。这种数码优势一直持续到近期。
其实，西欧与日本在1980年代中期也具备了数码与信息革命的技术基础。之所以在这个领域里让美国占了先机，是因为西欧与日本除了在理念上忽视了计算机技术在公众消费领域里的前景，也缺乏一个足够大的国内市场来回报巨额的投资。
在欧洲人的眼里，数据远距离传输的用途只局限在工业和科技领域里，1980年代法国就已经研制了类似于互联网的Cyclade系统，但却找不到公众消费的用途。日本也拥有高清电视的技术，但也得不到普及。之所以互联网和数码技术能在美国被普及，除了硅谷的创造力之外，是因为美国拥有一个大规模的国内消费市场。
如何在国际贸易中平衡美国的数码技术优势，这是欧洲人长期思考的问题。他们得出的共识是，欧洲是一个化石燃料贫乏的地区，要在国际市场上取得优势，必须在能源领域里得到领先地位。这种地位可以由两种方式获得，其一是与俄罗斯建立稳定的西伯利亚天然气供应关系，其二是发起一场能源过渡的革命，以可再生能源来取代化石燃料。
在欧洲人的眼光里，俄罗斯非但是一个竞争对手，而且也是欧洲大家庭的一员。与其在中东或乌克兰问题上向俄罗斯发起两败俱伤的制裁，不如与之开展一场开诚布公的对话。毕竟，在经济领域里，俄欧关系是互补的。一个经济上得以发展并保持社会稳定的俄罗斯非常符合欧洲的利益。以欧洲的农业，食品和轻工业产品来换取西伯利亚的廉价天然气是欧俄经济关系的理想模式。而美国却对这种有利于欧洲和平的对话十分恐惧，因为上述的经济模式会使美国在欧洲的地位边缘化，特别是美国页岩气出口的前景将会因此而暗淡。
能源过渡是欧洲经济得以重振的关键。在防止气候变暖的国际话题后面，可以推测的是欧洲对化石燃料的依赖已经随着替代能源技术的日益成熟而大幅降低。在绿色环保组织的舆论运动，特别是以瑞典女中学生格蕾塔 滕贝尔格为代表的青年环保运动的背后，我们都能想象欧洲能源巨头的意愿。并且，在能源过渡的话题上，欧洲找到了中国这个出其不意的准盟友，因为中国与欧洲一样，在摆脱对化石燃料的依赖上有着共同的利益。显然，能源过渡对美国的石油产商，特别是成本高昂的页岩气产商是一个十足的威胁，因此，作为对川普提供选举支持的砝码，他们主宰了华盛顿在气候主题上的论调。
美国优先的经济政策掩盖了一个可怕的事实，就是美国在能源过渡的领域里已经没有技术优势，而在数码领域里，以及麦当劳，星巴克咖啡这样的连锁店铺之外所占据的竞争优势已经远不能平衡在国际贸易上的收支平衡，也不能阻止国内就业人口的贫困化以至中产阶级的贫困化。剩下的武器只有关税了。
贸易战的目标不仅限于中国，欧洲也处于主要对手的位置。银行，航空，汽车制造都是美国关税的打击对象。作为反击，欧盟也威胁对美国的数码巨头，比如谷歌，亚马逊，脸书，苹果和微软征收巨额的数码服务关税。在这种互征关税的气氛下，不能排除北大西洋联盟在中远期彻底破产的前景。
作为笔者的结论，美国从提倡世界经济一体化到美国优先的政策大转向背后，映射的是美国经济在世界市场上地位的长期转变。这种转变的前景不能排除地缘政治格局的重组，并使美国在全球各地的事物中逐渐退出，并在贸易领域里被逐渐边缘化的可能。
